Процент заряда на дисплее комма безжалостно снижался, но Клэй надеялся, что аккумулятора хватит ещё на пару заходов бесконечных ожиданий перед безликими кабинетами. Он обивал пороги уже несколько дней и был практически на финишной прямой, уже успев истосковаться по космосу и его бескрайним просторам, по этому ни с чем не сравнимому ощущению, когда наблюдаешь, как твой корабль прорывается сквозь бесконечный поток звёзд в пугающую тёмную неизвестность.
А ещё он просто начинал сходить с ума от безделья. Сначала он ожидал, пока ребята из его команды более-менее придут в себя, и их всех поставят перед "радостной" новостью, что их судно починке не подлежит, и пока им ищут новый "дом", экипаж расформируют. Затем обивал порог своего начальства, каждый день спрашивая, куда его определят. Неизвестность бесила даже хуже, чем бесцельное просиживание штанов. Клэй и без того спустил своё месячное жалованье на онлайн-игры, от страсти к которым его не отбили ни долгие перелёты, лишённые аркнета, потому что в пустоте связь ловила крайне плохо, ни пристальное внимание начальства ко всем выходам Клэя в сеть. Обойти ловушки военных особого труда не составляло - при всём своём могуществе эти ребята мыслили весьма прямолинейно и предсказуемо.
К сожалению, все экипажи были или полностью укомплектованы, или в борт-инженерах не нуждались. Прошло почти две недели - практически целая вечность - прежде чем руководство вызвало его к себе и наконец-то сообщило, что подходящее место найдено. Только вот Клэю придётся немного постараться, оформляя себе перевод в разведку, а так же получая все необходимые разрешения. И медкомиссию нужно будет также пройти.
Если бы Клэй не влез в систему и не проставил себе несколько необходимых отметок в собственном личном деле, то его хождения по мукам растянулись бы примерно в бесконечность. А так он управился всего за пару дней и теперь ждал у очередного кабинета своего предположительного будущего начальника. Пока в коридоре никого не было, Клэй спокойно зависал в комме, лениво листая колонку новостей и переписываясь с друзьями. Подошедшего мужчину он заметил, только когда тот запнулся о ноги Клэя, но, не извинившись, постучал и прошёл в кабинет. Эбер со вздохом прислонился затылком к стене и посмотрел на потолок, в который были встроены холодные лампы.
Интересно, какой будет его будущая команда? Если хотя бы вполовину такая же хорошая, как предыдущая, то уже можно жить. А если отмороженные головорезы, для которых главное в жизни - риск, причём не только своей жизнью, но и чужой?
Но он же уже большой мальчик, справится сам, если кто-то захочет его обидеть.
Тип, который наткнулся на него, довольно быстро ушёл, задержав на Клэе взгляд. Хакеру было откровенно плевать на него, и он только дожидался, пока военный уйдёт, чтобы снова можно было достать из кармана армейских брюк комм.
К счастью, долго ждать в коридоре не пришлось. Наконец вызвали и самого Клэя, чтобы передать ему документы с разрешением по покидание пределов не только орбиты планеты, но и целой галактики. Спокойно выслушав короткие инструкции по своему новому назначению, Эбер поблагодарил командира, получил разрешение уйти, и уже в коридоре вздохнул полной грудью. К добру или нет были эти изменения в его жизни, мужчина не знал. Но одно было ясно - его безделье наконец закончилось, и он снова был в боевом строю.
Найти в ангаре корабль труда не составило. А вот чтобы войти внутрь, пришлось немного попотеть. Выданный ключ доступа не работал, на требовательные стуки в дверь никто не отвечал, а торчать несколько часов, ожидая, пока кто-то из команды соблаговолит вернуться, Клэй не собирался. Убедившись, что корабль действительно тот, хакер оглянулся, а затем склонился над приборной панелью, бодро подключая её к своему комму и подсоединяясь к судовому искину. Как и ожидалось, защита стояла базовая, Клэй бы справился с такой и во времена своей учёбы в школе.
Наверное, начинать свою службу в новом коллективе со взлома их общего дома было не самой лучшей затеей?
Внутри судно выглядело так, словно кого-то ловили здесь целым отрядом специального назначения, который не особо церемонился с обстановкой. Стараясь не особо запачкаться о тёмные пятна, разлитые по полу, Клэй аккуратно шёл по коридору, пока дверь одной из кают не открылась, и на него едва не наткнулся тот самый тип, с которым он столкнулся в коридоре.
- Здравствуйте, - хакер остановился, сохраняя невозмутимость на лице. - Там у вас было открыто, и я вошёл... Я - Клэй Эбер, ваш новый борт-инженер.

Плохих или токсичных компаний Клэй не боялся  - в своё время он провёл в такой практически всю свою юность, так что научился и пошутить к месту, и взять смысловую паузу там, где стоило заткнуться. Погружённый в мир кодов и алгоритмов он, впрочем, и так не отличался особой болтливостью, а переживаниями или откровениями делился только с самыми близкими друзьями.
Каковых на этом корабле у него пока не было.
Пока знакомство проходило больше в положительно-нейтральном ключе. Клэя не выставили за борт, не облили потоком возмущений о том, где бы другие члены команды хотели видеть нового борт-инженера и командира, поставившего его, и в каких позах. Тень недовольства скользнула по лицу его коллеги, но, благо, мужчина сдержался.
Клэй без заминки пожал протянутую ему ладонь, не пытаясь играть в "гляделки" или мощным рукопожатием показать, кто в доме хозяин. Он вообще предпочитал не отсвечивать и сначала как минимум присмотреться к команде и обстановке, в которой теперь ему придётся находиться практически круглосуточно.
- Спасибо. И... - Клэй замялся, когда Вэс уже повернулся в сторону одной из кают, которая, стоит предположить, принадлежала ему, - добавите меня в список доступа на корабль? Вдруг в следующий раз шлюз не будет открыт.
Точнее, второй раз подряд за одни сутки нарываться точно не стоит. Не то, чтобы взломать простые коды доступа было большой проблемой, Клэй это проделал за пару минут, но хотелось бы почувствовать себя хотя бы немного своим, а не пробираться на корвет каждый раз тайком, будто не имея на это права.
Открыв двери в обе каюты и убедившись, что они одинаково чистые/загрязнены, Клэй выбрал ту, что была ближе к выходу и к уборной. С одной стороны больше народу мимо ходить будет, с другой - самому при необходимости не придётся отстаивать очередь. Клэй по своему опыту знал, что в открытом космосе случалось всякое.
Вещей у него было немного, мужчина не видел смысла в захламлении пространства вокруг себя, находя больше пользы в дополнительном зарядном устройстве для комма, чем в блоке запасных бритвенных станков. Обычно вылеты не занимали больше пары-тройки дней, а если цель нового задания будет далеко, то об этом предупредят, и он успеет обо всём позаботиться.
Так что все вещи хакера легко поместились в объёмный рюкзак. Заранее Клэй их не паковал, не зная, когда ему всё-таки улыбнётся удача, но сбор и не занял много времени. Уже через пару часов он снова был на борту и раскладывал своё добро по полкам шкафа в собственной каюте.
Одна из футболок, лежащих на кровати и ожидающих, зашевелилась, и из-под рукава показалась металлическая мордочка, принюхивающаяся к немного спёртому корабельному воздуху. Клэй мысленно сделал себе пометку, что стоило покопаться в настройках вентиляции.
- Обустраивайся, это теперь наш новый дом, - улыбнувшись, мужчина протянул руку, и Роб проворно забрался к нему на ладонь, а затем, цепляясь острыми коготками, по рукаву шустро добрался до плеча хозяина. На новом месте он всегда нервничал, насколько это вообще возможно для ёжика-робота, в котормо немного (много) подправили заводские настройки. Позволить себе роскошь в виде живого питомца Клэй не мог, так что постарался сделать металлический аналог как можно более правдоподобным.
Вечером он уже ожидал Вэса в кают-компании. Рабочая бригада к тому времени немного прибрала следы разрушения, так что о недавнем бардаке напоминал только лёгкий запашок горелок пластмассы и молотого кофе. Оглядевшись, Клэй приметил стоявший в углу кофейный автомат, который выглядел слегка неисправным, судя по тому, что практически всё его нутро стояло рядом и как раз источало искомый аромат.
Тут вообще хоть что-то работало исправно?
Когда вошёл Вэс, подниматься и вытягиваться по струнке Клэй не стал. Знал, что Теферра не выше его по званию и строгое соблюдение протоколов не любит - уже успел порыться во внутренних файлах и узнать о своём напарнике чуть больше, чем просто имя. Послужной список впечатлял, ровно как и вдвое превышающий его список выговоров и нарушений. И при том Клэй сильно подозревал, что на половину проделок безбашенного пилота начальство просто закрывало глаза.
Самому Клэю такое поведение никогда бы не простили.
- В команде только мы вдвоём, или к утру прибудут остальные? И мне не говорили о нашем задании, - он пожал плечами, - вероятно, посчитали, что вы меня просветите.

Долго ждать пилота не пришлось, Клэй только и успел, что оглядеться в кают-компании, отмечая особенности, отличающие корабль от его фабричных братьев, ровно как и неисправности, которые не смогла или не стала чинить даже ремонтная команда. Вентиляция работала с натужным подвыванием и откровенно халтурила. Кофейный автомат представлял из себя пустой корпус и пахнущие горелой пластмассой внутренности, которые лежали рядом на столешнице. Клэй от души понадеялся, что на этом неполадки и закончатся, и внутренняя начинка корабля приятно его удивит.
Хотя это же разведка, зачем им вкладываться в софт, если куда важнее - мощные двигатели и маневровые, чтобы при необходимости легко уходить от погони?
Даже странно, что его самого сюда определили. Необходимость, или просто некуда было пристроить, а праздно шататься для военного служащего было непозволительно?
Войдя, Вэс не утруждал себя приветствием, да и смысл? Днём же виделись. Приблизившись, пилот заметил стального мышонка и, не удержавшись, погладил его, словно это был настоящий зверёк.
Про себя Клэй мысленно выдохнул - до этого момента он опасался, что ему не позволят такую вольность. Если бы оказалось, что у их командира фобия грызунов, это могло бы несколько все усложнить.
- Купил и немного проапгрейдил.
Клэй пожал плечами и улыбнулся, краем глаза наблюдая за тем, как мышь подставляет под чужие пальцы свою мордочку. Излишней скромностью Эбер не страдал, но и хвастаться тем, что изначально это была просто детская игрушка, способная лишь бегать и пищать, считал излишним.
Наконец, наигравшись с маленьким членом экипажа, Вэс плюхнулся рядом, посвящая Клэя в то, что из постоянного состава экипажа их лишь двое, а остальная начинка дополняется в соответствии с заданием. Привыкшему к полному комплекту на корабле, Клэю было немного странно, но парень был полон уверенности, что скоро привыкнет. В маленькой компании были и свои плюсы, особо существенные для интровертного хакера.
- Там ничего особенного, - Эбер снова пожал плечами, когда речь зашла о его досье. - Родился на Инве. Увлекался программированием, потом попал в армию, десять лет службы. В последний вылет команда и корабль пострадали, нас расформировали и раскидали по разным базам. Меня отправили в разведку.
Действительно, ничего интересного, что вполне подтверждается его кратким досье. Ни слова о криминальном прошлом - оно ведь не имеет значения, верно? Да и за все годы службы Эбер не дал повода начальству сомневаться в его лояльности.
Кажется, его особо и не слушали. Взгляд пилота зацепился за поломанную машину, и Клэй приподнял бровь, когда его спросили о починке. Он, конечно, чисто теоретически может... Но просить хакера разобраться с кофеваркой - ровно, что забивать гвозди микроскопом. А Вэс вообще имеет понятие, зачем ему борт-инженер?
- Попробую, - кивнул Клэй и поднялся.
Работать с начинкой механизмов парень умел, но не особо любил. Работать головой, роясь в хитросплетении кодов и алгоритмов ему нравилось куда больше, но, как Вэс верно заметил, в армии приходилось совмещать несколько обязанностей, не надеясь на доплату за переработку.
При детальном осмотре кофеварки выяснилось, что разобрали ее с ярым вандализмом, но, к счастью, все ещё можно было исправить. Клэй ссадил Роба на столешницу и взял в руки оставленную неподалеку отвёртку, принимаясь за дело.
И что с этой кофеваркой пытались сделать? А эта функция в настройках зачем? А... Ааа, вон оно что!
Спустя час возни с деталями и настройкой несложного интерфейса, Клэй вытер руки и с чувством выполненного долга нажал на кнопку. Немного подумав, аппарат выплюнул в подставленную кружку струю воздуха, а затем уже нормально начал наливать кофе, наполняя помещение бодрящим ароматом.
Наполнив две кружки, Клэй подошёл к Вэсу и протянул ему одну, присаживаясь рядом.
- Там кто-то, - действительно, кто бы это мог быть при наличии лишь одного постоянного члена экипажа до последнего времени? - пытался с доп.настройками поиграться. Я их доработал, так что можно добавлять, что захотите. А что по нашему заданию?

Отредактировано Clayton Hebert (2021-10-08 23:37:29)

Эбер посмотрел на пилота, задумываясь о том, какой "подарочек" подсунуло ему начальство с этим назначением. Не то, чтобы в его бывшей команде не выпивали, но заявлять об этом едва ли не с порога, когда знаешь человека от силы несколько минут... А летать им чаще всего только вдвоём, и кто знает, каким становится под градусом его непосредственный командир.
Или, может, он просто накрутил себя, наложил невинную ситуацию на собственные флешбеки и теперь раздувает из мухи слона? Поживём, как говорится - увидим. Но хотелось бы, конечно, без неприятных сюрпризов.
- Могу. Если открыть бутылку и вылить виски в кофе самому. А вообще предпочитаю не смешивать, а пить по отдельности.
Действительно ведь кощунство. И не то, чтобы Клэй не мог устроить кофеварке подобный апгрейд, но лучше сначала узнать своего нового напарника получше, прежде чем поощрять его маленькие (или большие?) вредные привычки. Потом ещё выяснится, что таким образом Клэй себе сам могилу выроет.
Взяв вторую кружку с кофе, на которой была нарисована голая девица, Клэй устроился на соседнем стуле, внимательно слушая о поставленной им цели. Работа предстояла не особо захватывающая, но пыльная и, главное, требующая наличия мозгов. Раз просто вытащить челнок с планеты не смогли, и местных властей об этом почему-то не просили, значит, забрались в такую глушь не совсем честным образом. Или аварийно садились после какой-то секретной операции, но, если корабль промелькнёт в таможенных отчётах, то это потом сулит большую головную боль родному правительству?
Разумеется, в такие подробности их никто не посвящал и не собирался, а пилот с инженером не собирались спрашивать. В их работы ценилось умение не только лихо маневрировать между астероидами и лихо взламывать коды чужих объектов, но и способность держать свой рот на замке. За это даже отдельная строчка в зарплатном листке была, хоть и называлась "доплатой за конфиденциальность".
- Построить самому, или могу воспользоваться прогой? Я знаю, что стандартные навигаторы выбирают самое простое и безопасное, но могу немного покопаться в настройках. Предпочитаешь быстрое, но рисковое, или медленное, но безопасное? Могу составить оптимальный микс.
Последнее было более предпочтительным, и Клэй уже новым взглядом посматривал на пульт управления, к которому ему совсем скоро дадут карт-бланш. За последние пару часов парень лишь немного успел порыться через комм в корабельной начинке, и ему не терпелось узнать свой новый дом получше, а также помочь ему на пути совершенствования.
Как минимум возобновить нормальную работу вентиляции и системы очистки воздуха.
- Лифт - не вариант. Много начинки мы на себе не утащим, чтобы она не вызвала лишних подозрений при сканировании. А на второй или третьей ходке даже самые тупые таможенники заподозрят неладное.
Клэй задумчиво потёр подбородок и передвинул уже ополовиненную кружку, к которой пытался подобраться Роб. Зачем андроиду нужно было кофе - непонятно. Но программа изучения внешнего мира, заменявшая мыше-ёжику природное любопытство, требовала, чтобы он сунул свой нос во все замеченные им уголки и щели.
- Предлагаю сначала спуститься туда, а там я смогу запустить анализ системы. Вариантов у нас всё равно немного, верно? Уничтожение - что не самый лучший. Вытаскивание по частям, маскируя в декларации под различный металлолом. Буксир с бубнами и танцами, либо синхронизация, и тогда челнок поднимется сам. Последнее - самое лучшее, но это при условии, что все системы в норме, и там ничего не отвалится при преодолении силы притяжения. Желательно, чтобы не отвалились мы сами.
Убедившись, что оба поняли задачу правильно, парни остались довольны друг другом. Неизвестно, каким будет их сотрудничество, но хотя бы мыслили оба быстро и в едином направлении хотя бы на этом задании. А там уже время покажет - увидят.
Открыв виртокно, Клэй пробежал глазами по загруженным пилотом данным, и подключился к кораблю через свой комм, сбрасывая нужные для маршрутизатора и не только программы. Это ведь теперь и его корабль тоже, верно? Значит, можно переделывать базовые или старые настройки под себя.
- В общем, маршрут я построю, а ты завтра с утра посмотришь, насколько он оптимальный для тебя, - Клэй и не заметил, как перешёл на "ты", повинуясь заданному пилотом тону разговора. - Пока будем лететь, решим, что лучше - лезть туда невидимками или всё-таки что-то сделать с документами. Это не особо сложно. А там уже на месте, вероятно, будем решать проблемы по мере их поступления. Иначе мы всё равно тут сто планов придумаем, а там на самом деле местные корабль уже на металлолом растащили.

У разведки перед обычной службой в армии были несомненные преимущества, который Клэй замечал даже сейчас, ещё толком и не приступив к своей работе. Здесь определённо было интереснее, их задание было головоломкой со множеством переменных и неизвестных, которую им предстояло решить. Огромная сила притяжения гигантской планеты, белые пятна в отчёте агента и дышащий на ладан челнок, который они так или иначе должны вернуть обратно.
Парень поудобнее устроился на втором стуле в рубке, устроив планшет на согнутом колене и пододвинув поближе к себе кружку с кофе. Спать особо не хотелось, и Клэй предпочёл сначала хотя бы поверхностно разобраться в настройках корабля до назначенного вылета, а уже потом, когда они окажутся в открытом космосе, позволить себе отдых.
- Замаскировать можно... - протянул хакер, выводя на экран планшета основные характеристики их машинки и пробегая глазами по характеристикам. По армейским меркам "Шмель" был укомплектован едва ли не по последнему слову техники, но вот в его настройках царил настоящий хаос, в котором даже опытный программист быстро разобраться был не в силах. Создавалось ощущение, что прежние борт-инженеры и агенты, которых Вэс подвозил, добавляли в начинку нужные им программы и настройки, которые потом никто не чистил, и они наслаивались друг на друга, конфликтуя и устраивая членам экипажа внезапные сюрпризы.
У Клэя уже чесались руки от желания приступить к разбору этого бардака. И как только Вэс продолжал летать с такими-то багами, умудряясь при этом ещё и успешно выполнять порученные задания?
Кажется, пилот куда-то отлучался, притом на продолжительное время, но Эбер, погружённый в работу, это почти не заметил. Кофе он выпил, и теперь на дне кружки осталась только остывшая гуща, в которую Роб то и дело совал свой любопытный стальной носик и о чём-то пищал.
- Лучше проверь систему вентиляции. А то весело будет, если при прогоне нам на голову свалится разводной ключ, который там забыли механики.
Снова пискнув, мышонок резво взобрался по стене и, прошмыгнув за приоткрытую решётку, скрылся в недрах корабля. Теперь на планшет Клэя то и дело приходили оповещения о внутренней разведке. И что, интересно, там делает старый носок и засохший кусок хлеба?
- Тогда челнок на тебе. Я могу замаскировать "Шмеля", пока ты выводишь второй корабль на орбиту, чтобы никто не обратил на нас внимание. Я не очень хорош в пилотировании, особенно на взлёте. Можем синхронизировать в обратную сторону, и ты будешь управлять им через удалённый доступ, а я буду на подстраховке.
План рискованный, особенно, если что-то пойдёт не так, и синхронизация прервётся. В таком случае шансов, что Клэй справится со "Шмелём" в одиночку, ничтожно мало, и своё первое задание в разведке парень закончит, расплющившись о чужую планету.
Он почувствовал на своём плече чужую руку и, повернув голову, обнаружил пилота совсем рядом. Сейчас его настроение разительно отличалось от их первой встречи у дверей руководства. Клэй не брался предугадать, рад он появлению постоянного напарника или нет, но  во всяком случае раздражённым Теферра больше не выглядел. И когда он не ворчал и не хлопал дверями, Клэю таким он нравился больше.
Может, им действительно удастся сработаться? Что же, время покажет, а совместное нахождение в замкнутом пространстве на продолжительное время или сделает их хорошими друзьями, или рассорит в пух и прах, вытащив наружу самые неприятные привычки друг друга.
- Не хочу ругаться, кэп, но у тебя тут бардак, - Эбер усмехнулся и постучал пальцем по планшету. - Ты знал, что у тебя тут установлено с дюжину тем для искина? Начиная от "Похотливой Мэри" и заканчивая "Зайцем-киборгом"? Если хочешь, могу что-нибудь установить.
Мусора было действительно много, а скрытые и зашифрованные папки содержали в себе самый разный контент: от терабайтов порнухи до секретных отчётов, которые по-хорошему стоило удалять сразу перед или после задания.
Он провёл за работой остаток ночи и часть утра. Клэй пока не лез в основные настройки, справедливо решив, что лучше не перезагружать систему непосредственно перед вылетом. Хотя и мелкие изменения уже выявили кучу багов, и когда парень наконец добрался до системы вентиляции, раздался свистящий шум и стук, а потом Роб вылетел из-за решётки, несомый сильным потоком ветра. Сначала пилота и хакера обдало застоявшимся воздухом, но через несколько минут дышать наконец-то стало легче.
Клэй смог оторваться и потянуться, когда они уже оказались в открытом космосе. Парень вывел на половину окна вирт-экран с их маршрутом, который успел наспех проложить, ориентируясь на последние сведения о системе и отзывы других команд с форумов. Ориентировки легли на усеянную звёздами темноту перед ними и менялись, подстраиваясь под угол обзора пилота. Эбер устало потёр глаза, покрутил в руке кружку с остатками очередной порции кофе и поднялся, чувствуя, как затекли его ноги.
- Есть что-нибудь будешь? Я не то, чтобы умею что-то готовить, но если есть пайки, могу что-нибудь разогреть.

- Оно и видно, что мозгоправа тут давно не было.
Клэй усмехнулся, не задаваясь, впрочем, целью высмеять прежние экипажи корабля. В конце концов он был прав, и Вэс это понимал - "Шмелю" давно требовался нормальный специалист, который вправит мозги на место, героически разберётся с багами и наконец заставит систему работать нормально, а не как сейчас - вопреки всему.
Перекинувшись парой фраз с пилотом, Эбер вернулся к работе, проверяя выстроенный маршрут и синхронизируя его с тем видом, который они наблюдали из лобового окна рубки. Несколько подсвеченных неопределённым жёлтым цветом точек парню не нравились, но отзывы о проходимости этих участков были выше среднего, а что официальные данные считали их непригодными - это уже дело второстепенное. Данные даже в разведке обновлялись с опозданием большим, чем сведения от более ушлых торговцев, ежедневно бороздящих космос и не гнушающихся оставлять как плохие, так и хорошие отзывы. Главное, что в большинстве случаев честные. Делать кому-то подставы на общем тракте было не выгодно и сулило повышенную злопамятность к заказчиков и покупателей.
Усталость хакер почувствовал, когда наконец закончил с необходимыми приготовлениями. Утро уже давно подбиралось к полудню, и тело тут же начало возмущаться бессонной ночи, проведённой в неудобной позе на кресле. Заработавшись, парень порой мог часами сидеть, почти не двигаясь, а потом с кряхтением разминал затёкшие мышцы.
- Готовить? - он хмыкнул и покачал головой. - Если есть альтернатива, предлагаю взять её, а не травится. Если совсем припечёт, тогда и приготовлю.
Во-первых, повар из Клэй действительно был уровнем ниже среднего. Максимум - яичницу себе пожарить или горячий сэндвич с сыром сделать. Будучи в увольнениях, парень предпочитал питаться в кафе или пользоваться доставкой, под конец отдыха выволакивая из квартиры пакеты с пустыми бумажными коробочками из-под еды.
Во-вторых, тупо не хотелось. Потому что устал, спина болела, по венам вместо крови теперь бежал кофе. И потому что, хоть Теферра и казался неплохим парнем, Клэй его ещё не успел узнать как следует. А готовить левому парню, который в любой момент может сесть тебе на шею или за непослушание испоганить весь полёт, а потом ещё и перед начальством подставить - ну такое себе.
Клэй не сомневался, что его новоиспечённый напарник так же присматривается к нему и прикидывает, из какого теста его новый борт-инженер. Не крыса ли, которая, желая выслужиться перед вышестоящими чинами, обязательно подставит в удобный ей момент? Или, ещё хуже, будет нихрена не делать и саботировать остальную команду, лишь создавая образ бурной деятельности?
Клэй поймал принесённые пилотом брикеты с пайками и взглянул на приклеенные этикетки с названиями. Всё-таки слава армейской кухне - большинство блюд отдавались на борт уже в наполовину приготовленном виде, так что, даже если в кулинарном плане у всех членов команды руки росли не из природой выделенного места, разобраться с нехитрыми инструкциями и обеспечить себя необходимыми калориями они бы смогли.
- Я тоже, - парень направился в сторону кухонного отсека. - Вот её тогда и попробуем, надеюсь, не траванёмся.
Кухни как таковой не было - лишь пара ящиков с необходимой посудой, небольшая печь, утилизатор и та самая кофе-машина, с которой Клэй уже успел познакомиться прошлым вечером. Оторвав герметизирующую полоску, парень начал хозяйничать, строго придерживаясь написанной краткой инструкции. Выглядела колбаса немного странно и цвета была какого-то ядрёно-красного, но Эбер действительно никогда это блюдо не видел, на Земле или Марсе не был и за соответствие действительности заручиться на мог. Можно было, конечно, порыться в аркнете, но в свободном космосе связь чаще всего барахлила, так что загружаться информация будет ещё дольше, чем длиться сама готовка.
Через пару десятков минут Клэй выложил результат своего кулинарного мастерства на две тарелки и, пройдя к пилоту, одну поставил перед ним, а со второй устроился во втором кресле, разглядывая движущиеся за экраном звёзды.
- Тут есть строгий режим? Я бы вздремнул пару часов, - он взглянул на пилота, считывая его реакцию и эмоции и, в случае чего, готовясь пойти на попятную. - Маршрут я уже проложил, а потом продолжу копаться в мозгах "Шмеля".

Этот полёт несколько превзошёл его ожидания. Не то, чтобы Эбер всерьёз опасался, что новый капитан начнёт строить "новичка" и будет показывать свой авторитет. Теферра выглядел вполне адекватным, вот только несколько лет полётов с другими людьми уже научили Клэя, что, будучи закрытыми в замкнутом пространстве на довольно продолжительное время, некоторые начинают скучать, и не всегда способы справиться с этой скукой приемлемы для остальных. В лучшем случае просто начнут ворчать больше обычного, в худшем - решат поразвлечься, не спрашивая мнения окружающих.
Сам Эбер определённо не скучал, зарывшись в мозги корабля и выбираясь наружу только для перерывов на еду и сон. В конце концов для хакера особой разницы, где зависать с планшетом - дома, в рубке корабля или своей каюте - особо не было. Устав от бесконечных строчек алгоритмов и отчётов, он отвлекался в своей привычной манере, включая какую-нибудь оффлайн-игру. Благо, что пилот не требовал чёткого соблюдения устава на корабле и не собирался ругать напарника за столь недостойную разведчика трату свободного времени. Каждый развлекался, как хотел. Главное, что друг к другу лишний раз не лезли.
Хотя, наверное, самого Вэса молчанка не устраивала. За те короткие перерывы, когда Эбер отвлекался от планшета, он наблюдал за своим новым напарником, отмечая его деятельную натуру и втайне радуясь, что свою энергию пилот тратит не на попытки докопаться до своего нового компаньона. Он был интересным собеседником и не лез под руку, когда Клэй работал. Наверное, в будущем, если этот полёт не окажется для них единственным совместным, они могут неплохо сработаться.
Так далеко Клэй старался не загадывать. Всё-таки жизнь, а тем более работа в разведке - штука непредсказуемая. И люди, которых он встречал, тоже частенько его удивляли. К сожалению, не всегда в хорошем смысле.
Их путь продолжался уже больше недели, когда Вэс позвал хакера на обсуждение их планов относительно Иннедеи. Главной проблемой было то, что они оба понятия не имели, в каком состоянии брошенный агентом челнок. В противном случае можно было остановиться на одном-двух вариантах, потратив силы на проработку их плана. А так приходилось много полагаться на импровизацию, что Клэю совершенно не нравилось. Думать в стрессовых условиях он, конечно, умел, но не особо любил. Куда комфортнее было бы продумывать идею вытаскивания челнока, сидя в своей ставшей уже родной каюте.
- Если кораблями будут управлять разные люди, то придраться не должны. У таможни Иннедеи есть проблемы и посильнее, чем сверка лиц всех пассажиров с лицами вех пилотов. Но даже если и так, то можно будет сказать, что мы спустились на планету как раз для покупки корабля для меня, а ты меня подвозил.
Щёлкнув кофеваркой и усевшись в своё кресло, Клэй вывел на вирт-окно проекции двух кораблей. Как внешне, так и внутренне отличий между ними было слишком много, чтобы выдать один за второй. Даже если их пропустят через простейший сканер, как минимум разница в весе будет заметна и выдаст несоответствие.
- Я подготовил документы на челнок. Подойдёт как малый транспортник для перевозки мелкого оборудования. Такие более манёвренные и лёгкие и обычно рассчитаны на экипаж из одно-двух человек, не больше. Так что объяснит, почему обратно вернёмся уже по отдельности. Я думал также о том, чтобы оставить "Шмеля" на орбиталке, а на планете взять ховер, чтобы добраться до другого корабля. Тогда маскировать придётся один корабль, а не два. С его начинкой я смогу поработать только на месте, сейчас я только накидал то, что мне примерно нужно, но реалии могут внести свои коррективы.
Поднявшись, Клэй разлил кофе в две кружки и, протянув одну из них Теферра, вернулся на своё место. Задумчивая складка пролегла между его бровей, пока парень, потратив несколько минут на попытки верно сформулировать свою мысль, чтобы случайно не оскорбить своего напарника, наконец заговорил.
- Какой план, если что-то пойдёт не так? Нам нужно продумать несколько вариантов отступления как для обоих, так и для тебя как для наиболее ценного члена экипажа.
Вряд ли протокол, по которому пилот стоял на несколько ступеней выше по важности над борт-инженером, отличался в армии и разведке.

Клэй моргнул, но не стал спорить, что пилот корабля даже при уверенности Вэса в успехе их операции, всё равно оставался важнейшей фигурой в команде, и хотя бы для "галочки" нужно было продумать протокол, как вернуть его обратно живым и невредимым. Но и играть в никому не нужную самоотверженность борт-инженер тоже не видел никакого смысла. Может, у Теферра на самом деле уже давно всё было продумано?
Видимо, этот момент тоже стоит занести в их и без того длинный список "На месте, если что, разберёмся".
Парень сделал глоток кофе, немного сморщив нос от горечи алкоголя, попавшего на язык. За несколько дней их путешествия, что он провёл с Вэсом бок о бок, Клэй уже привык к традиции пилота добавлять спиртное в кофе или сразу в свой организм в любое время суток. Благо, хоть не дебоширил, хотя и становился несколько более разговорчивым, чем обычно, но с этим Эбер легко мог смириться. При всём его опыте и услышанных историях парень прекрасно понимал, как крупно ему повезло. Если бы застрял в жестяной коробке в космосе с каким-нибудь неадекватом, любящим распускать руки, то до возвращения обратно на базу мог и не дожить. Ну там несчастные случаи во время задания, всякое бывает...
- Ты всегда работаешь в условиях такой неопределённости?
Он нахмурился, будучи не слишком в восторге от сплошных "белых пятен" в их вводных, приправленных, разумеется, кучей правил и ограничений. Не то, чтобы его это особо пугало - просто ещё одна задачка с кучей переменных, которые нужно всего лишь верно структурировать, и затем постепенно её решать. В целом даже несмотря на рамки, в которые их загнали, миссия не выглядела невыполнимой. Даже особо сложной, если честно. Клэю настойчиво казалось, что это задание - проверка его мозгов и того, как они с Вэсом сработаются в паре. Сумеют ли прийти к общему мнению или пересобачатся и вернуться ни с чем, беспомощно разведя руками: "Мы пытались".
- Я уже нарыл кое-что по контрабандистам, сейчас выведу на экран. В целом ты прав - тут есть нелегальные способы свалить с планеты, я как раз их прорабатываю на случай, если мы не понравимся таможенникам при первой встрече. Потому что шанс, что мы им не понравимся при второй - почти стопроцентный.
Новость о предстоящей тренировке настроение Клэю не подняла, но парень снова кивнул. Пилотировать он не любил, мгновенно теряясь за штурвалом, не умея быстро принимать решение, когда в лоб корабля (благо, что только на тренировках в компьютерных залах) летит астероид. Но каких-то внезапностей на подлёте к лифту не должно было возникнуть, и такая задача была Клэю по зубам.
- Хорошо, - коротко ответил хакер, за привычно спокойным лицом которого плохо можно было различить его истинные эмоции. Приняв неизбежное, парень, как и обещал, вывел на вирт-экран информацию о контрабандной торговле Иннедеи, почёрпнутую как из официальных отчётов, так и из собственных архивов. Клэй мельком взглянул на Вэса, опасаясь, что тот начнёт подробнее расспрашивать о том, откуда у Клэя такие хорошие познания в преступной деятельности. В армии такому точно не обучали, и вряд ли существовал факультатив для будущих хакеров, погружающий их в нюансы криминального мира.
К счастью, кажется, пронесло. Во всяком случае, акцентировать не этом внимание никто не стал, и Клэй мысленно выдохнул, обсуждая с напарником нюансы их будущей операции, которая, впрочем, всё ещё выглядела весьма абстрактной. "Доберитесь туда, не знаем, как, верните то, не знаем, что ещё осталось".
Следующим утром Клэй уже первым занял своё место в рубке, подключаясь к местной сети и просматривая новости о песчаных бурях и магнитной активности в том районе, куда они держали свой путь.
- И тебе утра, - парень потянулся и зевнул, прикрывая рот рукой. - Сутки? Сейчас что-нибудь придумаю.
Выпрямившись в кресле и сделав глоток кофе, который, кажется, скоро уже собирался течь в его венах вместо крови, хакер бодро застучал по сайту таможни, пытаясь пробиться через защитные коды так, чтобы его присутствие оставалось незаметным. Попутно в соседнем окне в чате активно шло обсуждение ленивых и неповоротливых таможенников, которые то спокойно пропускают, то за "не такой взгляд" переворачивают судно верх дном. Ничего необычного, простые будни.
Спустя час чат буквально взорвался возмущением, перемешанным с ликованием. В системе регистрации таможни произошёл какой-то глюк, который смешал списки ожидающих кораблей, сначала разбросав их рандомно вне зависимости от того, кто когда прибыл, а затем выстроил в порядке убывания номеров. И "Шмель" так удачно оказался в первой десятке, сократив сутки ожидания всего до пары часов.
- Если поставлю нас ближе, будет уже более палевно, - Клэй с чувством выполненного долга повернул вирт-окно к Вэсу и даже слегка улыбнулся. Не то, чтобы взломать базу государственной компании было так уж сложно, но работа была чистой, и к ним никакие "ниточки" не тянулись. Обычный глюк системы.
Вспомнив о другой задаче, выпавшей на это утро, парень мысленно вздохнул и, отодвинув планшет в сторону, выжидающе посмотрел на пилота.
- У меня средний балл по пилотированию. Но лучше повторить с самого начала, а то я до этого только на учебных летал.

Меньше всего Клэю хотелось сейчас занимать место своего боевого товарища. Во-первых, потому что это пилотирование, которое явно не входило в список талантов одарённого борт-инженера. Он прекрасно разбирался в "мозгах" машинки, но ничерта не чувствовал её во время полёта, больше полагаясь на цифры и строки кодов, выводящих анализ состояния железа. У Клэя не было этого пресловутого "чувства полёта" и молниеносной реакции, если прямо им в лоб летел, даже если не слишком быстро, астероид.
Во-вторых, это был Вэс. Его место, и занимать его, пусть и на время, и даже с разрешения самого пилота, всё равно казалось неправильным. Клэй бы определённо ощущал себя хреново, если бы кто-то взял в руки его планшет и стал копаться даже в стандартных настройках, меняя такие незначительные вещи, как размер вирт-окна и базовые звуки оповещений. Это была его вотчина, а у Вэса - своя.
Но спрашивать их никто не собирался, и если они собирались нормально завершить эту миссию, обоим предстояло переступить через свои личные предпочтения.
Скрывая явное отсутствие восторга, Эбер перебрался в чужое кресло, подавляя желание отрегулировать его под свой рост и немного откинуть спинку назад. Бесить Теферра ему тоже не хотелось, тот и так яростно сопел над ухом, шумно выдохнув уже в тот момент, когда Клэй просто положил руки на штурвал. Разумеется, неправильно, потому что в последний раз притрагивался к управлению несколько лет назад, когда сдавал лётный экзамен. Парень помнил, как тогда едва наскрёб на проходной балл и ужасно радовался, что больше к стимуляторам прикасаться не придётся.
К стимуляторам - нет, а вот к реальной машинке - очень даже.
Он послушно убрал руки, не спеша говорить и ожидая, когда его поправят. На этот раз Вэс сам взял его руку в свою, кладя ладонь хакера на штурвал несколько ниже, чем это сначала сделал сам Эбер. В чём там заключалась семантическая разница, Клэй уточнять не стал, и без того продолжая чувствовать чужое недовольное сопение над своей макушкой. Будто он сам сейчас испытывал такое уж большое удовольствие от этого вынужденного урока.
- Так... - Клэй положил вторую руку симметрично первой, напрягаясь, но не получая новую волну возмущения. Можно было себя похвалить - первый шаг сделан, и он всего со второй попытки верно... взялся за руль. Прекрасное достижение, просто восторг.
Парень кивнул, безмолвно соглашаясь вести себя с кораблём как можно нежнее. Тыкать без разбора по контрольной панели он точно не собирался, пусть и прекрасно помнил, где там что располагалось, и для чего нужны были эти ряды одинаковых с виду разноцветных кнопочек. Вот только знать в теории и использовать на практике, в экстренной ситуации безошибочно набирая именно нужную комбинацию - совершенно разные вещи.
Возможно, ему показалось, но дыхание пилота стало ближе, и по коже борт-инженера пробежала толпа мурашек, заставив его неосознанно повести плечами. Щекотно же и горячо. И вообще, тут уже начинается его личное пространство, в которое Эбер посторонних пускать не любил. Не то, чтобы Теферра после полутора недель полёта оставался для него чужим, но и до близкого друга тому было ещё далеко.
Наконец Вэс отстранился, позволяя Клэю немного расслабиться. Внимательно слушая своего напарника, парень в точности выполнял его указания, не собираясь импровизировать. Плавно прибавил мощность, неспешно поведя нужный рычажок вверх, затем убавил, спустив его вниз. Вэса, наверное, такая неспешность и осторожность, бесили не меньше, чем неверное положение рук на штурвале. После этого Клэй приступил к торможению, по-прежнему действуя так, словно вёл в строгом соответствии с лётной инструкцией. Вроде и придраться особо не к чему, но как-то без огонька, без души... Копаясь в бесконечных алгоритмах и настройках, он и то выглядел куда воодушевлённее, хотя чаще всего сидел выражением "кирпичо ебалом".
Когда он благополучно завершил манёвр, парень тихо выдохнул и расслабил плечи.
- Стыковаться с таможенниками тоже я буду? - он повернул голову, смотря на всё ещё стоящего довольно близко пилота. - Так они запомнят моё лицо лучше, но не будут особо обращать внимание на тебя. А нам вроде как это и нужно.