Начало и середина 21 века были ознаменованы бурным освоением космоса как государственными, так и частными корпорациями. СМИ большинства стран быстро окрестили это "второй космической гонкой", в которой на этот раз принимали участие не только США и Россия, но также Китай, Европейский Союз и Индия, которая активно взялась за развитие собственной космической программы в 2030 году. Гонка сопровождалась промышленным шпионажем, саботажем на производствах и форсированием сроков определенных проектов. Так, например, в Китае из-за сжатых сроков испытания первого двигателя нового поколения прошли неудачно, погубив и астронавтов, и дорогостоящее оборудование, и нанеся серьезный вред экологии Тихоокеанских атоллов. В Индии исследования в области инновационного топлива, превратили тысячи гектаров земли в штате Андхра Прадеш в бесплодную пустыню. Тем не менее, несмотря на все проблемы и сложности, человечество постепенно продвигалось вперед, пусть и разными путями, что, несомненно, тормозило процесс весьма существенно.

В 2058 году США основали первую лунную базу, положив начало космической колонизации. В сущности, это была военная база, т.к. несмотря на то, что проект курировался НАСА, американские военные почти сразу обозначили свое присутствие на Луне . Это породило споры в ООН, которая очень скоро призвала к демилитаризации Луны и земной орбиты, но было слишком поздно — в 2064 году совместная российско-европейская лунная база появилась на обратной стороне спутника, в ударном кратере Королев. Она была заявлена как будущая перевалочная база для отправки космических кораблей к Марсу и Венере, однако точно так же была милитаризована практически сразу.

Милитаристский характер освоения Луны подстегнул и третью по счету гонку вооружений, которая вышла теперь на космический уровень. Многие заявляли, что человечество сошло с истинного пути и отказалось от своей цели — будучи единственным разумным видом на огромном пространстве пяти-шести или даже больше световых лет, оно снова стремилось уничтожить себя, а не развиваться и раздвигать горизонты. Экстенсивное развитие производства, военные конфликты, вырубка лесов и многое другое — все это в конечном счете привело к глобальному экологическому кризису, ознаменованному постоянными засухами, падежом скота, прочими изменениями климата, которые к концу столетия повлияли на мировую экономику и климат планеты таким образом, что целые регионы в Азии и Африке оказались безлюдными пустынями, люди покинули их и стали беженцами, неурожаи и проблемы с доступом к питьевой воде привели к голоду во многих африканских и азиатских странах, к климатические изменения вызвали в том числе и всплеск эпидемий многих опасных заболеваний. За тридцать лет активной фазы кризиса планета потеряла до четверти всего населения. Тогда стало очевидно, что нужно предпринимать определенные меры, пусть и было уже поздно.

На заре 22 века человечество оказалось обескровленным, лишенным части средств производства, рабочей силы и ресурсов для продолжения освоения космоса. К вопросу космической программы вернулись только в 2115 году была расконсервирована российско-европейская база на Луне, еще через несколько лет свою базу восстановили и Соединенные Штаты. Необходимость объединить усилия в покорении космоса и дальнейших исследованиях уже была очевидна. В 2125 году НАСА, Роскосмос и Европейское космическое агентство объявили о создании единой структуры, которая была призвана аккумулировать ресурсы и финансы для дальнейшего развития космической программы — после катастрофы многим стало понятно, что дальнейшее загрязнение окружающей среды, нагревание планеты и истощение ее ресурсов приведут, в конечном счете, к гибели человечества. Ученые призвали считать экологический кризис последним предупреждением людям от природы, у которой есть оружие против них.

Корпорации и правительства, с другой стороны, столкнулись с дефицитом рабочей силы и финансов для дальнейшего роста, а катастрофа подстегнула развитие вполне определенных сегментов рынка: медицины, науки, средств коммуникации, экологически безвредных типов транспорта и робототехники, которая должна была обеспечить автоматизацию производства и заполнить высвободившиеся рабочие места. Космическая же программа должна была в краткие сроки доставить людей к ближайшей планете, богатой ресурсами, которую, в отличие от Земли, можно было бы бесконтрольно разрабатывать — к Марсу.

Миссия на Марс стартовала в 2140 году, прибыла на планету через полгода, где развернула первую автономную марсианскую колонию. Тогда же появились и возрождённые проекты терраформирования планеты, для того, чтобы сделать ее более пригодной для жизни человека и более эффективной работы добывающих колоний. Проект, разработанный китайскими и европейскими учеными, был одобрен МКА, и в 2160 году начался процесс терраформирования Марса, который в определенной степени не завершен до сих пор.

В 2230 году началась колонизация Венеры, процесс куда более сложный. Проекты терраформирования планеты были признаны слишком затратными, от них отказались довольно быстро. Первые добывающие колонии и первый атмосферный город появились в 2240, через десять лет после начала миссии.

К началу 23 века Земля по большей части оправилась от нанесенного ей урона, хотя многие регионы все еще непригодны для обитания в силу загрязнения или опустынивания. Их восстанавливают до сих пор, но процесс этот идет медленней, чем даже на Марсе. Тем не менее, мировая экономика адаптировалась к новым условиям, в том числе и политическим. Усилиями ООН, чья роль возросла в изменившихся условиях, человечество удержалось от возможных войн и новых конфликтов, это позволило активно осваивать соседние планеты. В 2300 началось освоение астероидного пояса между Юпитером и Марсом, и хотя эта область не рассматривалась изначально как возможная обитаемая зона, исключительно как ресурсная база, со временем добывающие станции разрослись до настоящих городов, возникли подземные поселения на Церере и Палладе, которые из станций для работников-вахтовиков превратились в полноценные города, где люди проживали на протяжении поколений. Это логично привело к формированию общества с особым менталитетом и укладом, как и на Марсе, который с годами все более и более отдалялся от Земли как культурно, так и политически. Это вынудило Землю задуматься о контроле, необходимом, чтобы не потерять колонии, подобно тому, как Англия когда-то потеряла США.

к оглавлению

[float=left][/float]
История освоения, терраформинг

Освоение Марса началось с единственной колонии во впадине Эллада, которая высадилась на планете в 2140 году. Это был первый совместный проект, осуществленный МКА после объединения НАСА, Европейского космического агентства и Роскосмоса в единую структуру. Состав колонистов был интернациональным, как и состав последующих экспедиций, которые высадились на планету в 2150 и 2165 годах. Они дали начало нынешним трем крупнейшим городам Марса: Виктории, Королеву и Тарсис-Сити.
Терраформирование планеты началось около 2200 года и отчасти не завершилось до сих пор. Планета пригодна для обитания: у нее есть атмосфера, по составу схожая с земной, магнитное поле, созданное искусственно, искусственно созданная биосфера, хотя животный мир Марса крайне скуден. Появление атмосферы, схожей по составу с земной, позволило постепенно отказаться от куполов над поселениями, поскольку давление выровнялось. Тем не менее, в отдаленных регионах, которые еще не подверглись терраформированию, поселения все еще зависят от куполов, поскольку они служат защитой от пылевых бурь. По-прежнему большие пространства занимают пустыни, наиболее обжитые регионы, сильнее прочих подвергшиеся терраформированию, расположены вдоль марсианских каналов, ныне заполненных водой, на берегах озер и мелководных морей.
По-прежнему нерешенной остается проблема гравитации, которая на Марсе намного ниже, чем на Земле.  Это привело к неизбежным изменениям в физиологии людей, которые вынуждены в силу профессии проводить много времени вне подземных поселений  или периметров городов на поверхности — марсиане в нескольких поколениях выше землян, их кости легче и тоньше, а телосложение ближе к астеническому.
На данный момент Марс лишь наполовину обеспечивает себя продовольствием — планета все еще нуждается в продолжении терраформирования, чтобы в перспективе обеспечивать себя полностью, не зависеть от поставок с Земли.

ПОЛНЫЙ РАЗМЕР

Политическое устройство

Марс управляется с Земли, хотя ввиду удаленности колоний с 24 века у них существует собственное самоуправление с центром в Виктории. Планета разделена на провинции (всего пять: Аркадия, Аравия, Фарсида, Сабея и Киммерия), во главе каждого стоит генерал-губернатор, подчиняющийся канцлеру и его аппарату, заседающему в Виктории. Сам же канцлер отчитывается непосредственно перед Советом Безопасности ООН и комиссаром по делам колоний.
Провинции и сама планета обладают некоторой долей автономии во внутренних вопросах, тем не менее, все, что касается производства и прочих экономических аспектов, колонии должны согласовывать со структурами на Земле. Кроме того, огромную роль в делах Марса и в решениях, которые принимаются в марсианских колониях, играют корпорации, которые в свое время вложили немалые деньги в проекты по терраформированию и освоению планеты, за что получили и дивиденды, и влияние в политической и экономической сферах, потому сейчас уже сложно сказать, кто в действительности играет главную роль на Марсе, местные политики или корпораты. Последние с недавних пор начали поддерживать — и тайно, и явно — движение за марсианское самоопределение, в их числе такие гиганты, как SpaceTech и AstraMara, пионеры освоения Красной планеты, считающие и не совсем безосновательно Марс своей вотчиной и своим домом. SpaceTech даже демонстративно перенес штаб-квартиру в Виктории около 10 лет назад, что было неоднозначно воспринято в политических кругах Земли.

Население и особенности

За годы, прошедшие с начала колонизации Марса, население на планете не только разрослось, но и обзавелось рядом культурных особенностей и черт, которые теперь, спустя почти 300 лет с начала освоения Марса, проявляются довольно ярко. Марсиане не считают себя землянами, особенно те, чьи предки прожили на планете несколько поколений, а свою новую родину — колонией. Успех программы терраформирования позволил людям продвинуться дальше в освоении планеты, но это, вкупе с переносом на Марс производств и промышленности, сказалось на самоопределении местного населения. С годами их самосознание росло, как росла и роль, которую играла планета. Менялся и физический облик переселенцев, на нем сказывалась слабая гравитация планеты, отличный от земного рацион, проживание под землей или под куполами, в связи с чем марсиане в среднем выше землян, более тонкокостные, их метаболизм быстрее такового на Земле. Марсианам достаточно сложно находиться на Земле и на станциях с земной гравитацией, если кому-то из них случается отправиться на Землю на длительный срок, то им приходится принимать обширный спектр биодобавок и от недели до двух находиться в карантине на орбите Земли.
В последние годы набирает популярность движение за самоопределение планеты, за снятие с нее статуса колонии и предоставление более широких полномочий местным органам власти. Кто-то придерживается более умеренных взглядов, не желая полной независимости, но желая быть с Землей на равных, но другие высказывают и более радикальные мнения — полная независимость, свои органы власти, своя армия и флот, причем кто-то готов добиваться своего даже путем восстания. Подавление бунта "Греков" в Астероидном поясе несколько поумерило пыл радикалов, однако нельзя сказать, что они отказались от своих идей. Особенно в свете того, что такие настроения поддерживают и некоторые корпорации, тоже считающие Марс своим домом.

Экономика, производство

После катастрофы, постигшей Землю, большинство вредных производств было решено вывести с планеты, Марс стал первым выбором после того, как заработали первые колонии. Обогатительные комплексы были первым производством, которое развернулось на планете, за ними последователи металлургические заводы, сборочные цеха для кораблестроения и прочие вредные для атмосферы Земли производства. Марсу же это играло, наоборот, на руку — насыщение атмосферы парниковыми газами играло на руку процессам терраформирования.
На данный момент Марс — крупнейшая промышленная площадка в системе. Здесь обеспечивается практический полный цикл производства кораблей для космического флота, начиная от добычи необходимых ископаемых и заканчивая сборкой кораблей, которым гораздо проще подниматься с поверхности Марса в силу более слабой гравитации. Предпринимаются попытки перенести сборку кораблей на орбиту, на станции Циолковский и Эндевор, но пока что эти проекты слишком дороги для воплощения. Станции используются преимущественно для ремонта уже построенных кораблей и для навигации в районе Марса, также они осуществляют контроль за орбитой планеты и призваны обнаруживать нелегальные старты с Марса и посадки без разрешения.
В экономике Марса большую роль играют корпорации, так четвертая часть кораблестроения находится под контролем SpaceTech, транснациональной и с середины 23 века еще и транспланетной корпорации, которая плотно работает с политическими кругами Земли и Марса.
Другая корпорация, AstraMara, изначально фармацевтическая, но с 22 века ориентированная на биотехнологии, владеет третью прав на терраформирование планеты, помимо упомянутых, на Марсе действует и активно участвует в политической и экономической жизни еще около десяти крупных и более мелких компаний, содержащих собственные поселения, рабочие поселки и производства. В целом доля частного сектора на Марсе превалирует над государственным — на заре освоения Марса частные инвестиции были необходимым условием продолжения программ, но ООН пришлось поступиться правом на управление определенными территориями и ресурсами. Проблема решается заключением долгосрочных контрактов с корпорациями, но в последнее время возрастающая активность больших корпораций в политической сфере беспокоит и ООН, и конкурентов по отраслям.

к оглавлению

[float=left][/float]Астероидный пояс
Изначально астероидный пояс рассматривался исключительно как источник ресурсов, — сперва малые и средние астероиды научились буксировать к орбитальным станциям переработки, после такие станции построили внутри самого пояса. Более крупные тела к концу 24 века были колонизированы, в основном работниками станций переработки, впоследствии внутри пояса возникла своя самобытная культура. Условия жизни и работы на астероидах являются тяжелейшими в системе, работники местных комплексов наименее защищены, что привело  к масштабному бунту в 2508  году, подавленному силами космического флота и наемников корпораций. Центром беспорядков было скопление "Греки", откуда оно перекинулось в том числе и на астероиды главного пояса, но не продлилось достаточно долго. Однако, несмотря на поражение, восставшие заставили корпорации и власть несколько пересмотреть подход к обеспечению порядка на астероидах, ужесточить за ними контроль, но и несколько повысить заработную плату.
Самыми обжитыми являются крупные астероиды: Церера (негласная столица Пояса), Паллада, Юнона и прочие. В силу крайне низкой гравитации поселения на астероидах находятся под их поверхностью, а более высокая  сила притяжения обеспечивается вращением секций подземных станций.   Более мелкие астероиды регулярно становятся базами для разного рода контрабандистов и пиратов, что только добавляет забот властям.

Спутники Юпитера

Из всех спутников Юпитера на данный момент освоены два: Европа и Ганимед. Европа была наиболее интересна исследователям с тех пор, как стало известно об океане жидкой воды под ледяной корой планеты, в котором могла бы зародиться примитивная жизнь. В нынешнее время на Европе нет поселений, но планируется строительство подводной станции под ледяной корой. Ганимед — большой ледяной спутник, покрытый толстой корой льда, под которой находится соленый жидкий океан, а недра богаты полезными ископаемыми. Наличие у спутника собственного магнитного поля и защита магнитным полем Юпитера сделали его привлекательным для колонизации. На Ганимеде есть надземное поселение, на данном этапе существующее исключительно в научных целях. Именно на Ганимеде был обнаружен так называемый Реликт, массивный монумент неизвестного происхождения, открытый случайно во время поисков места для научного поселения. В данный момент объект готовят к отправке на Марс для дальнейших исследований.
Прочие спутники Юпитера рассматриваются только в качестве источника ресурсов.

Титан и спутники Сатурна
Крупнейший спутник Сатурна, единственный спутник в Солнечной системе, имеющий плотную атмосферу. На поверхности Титана находятся моря и озера жидкого метана, что делает его крайне привлекательным для освоения. Правительство объявило тендер на освоение Титана, развертывание там сперва исследовательской миссии, а потом основание колонии и производства сжатого метана, и борьба за право отправить к Сатурну первый корабль будет жаркой.
Все прочие спутники Сатурна еще не исследованы и не рассматриваются для колонизации в ближайшей перспективе.

к оглавлению