[indent] Он до сих пор не уверен, что это: удача или, наоборот, несчастье. В Академии всегда хватало работы в те редкие моменты, когда руководству не нужно было сразу же после исполнения всех положенных формальностей и сдачи всех отчетов отправить его обратно в Солнечную, но этой работой его старались не нагружать — отпускали домой, в Ираваль, впрочем, Эйн чаще всего сам улетал обратно на Землю. Домой все еще не тянет. Так и в этот раз, ухватился за возможность чем-то себя занять до получения разрешения на вылет, да и профессор Ильмарен настоял на участии — мол, очень просили. Именно навигатора и именно бывшего военного пилота, для надежности. Эйн только фыркнул. Могли бы просто сказать, что нужен именно Эйн Илларен, и никто другой.
[indent] Хотя, быть может, он себе льстит. Он старается особенно не узнавать о том, что о нем носит молва спустя три года, и старается не думать, что Иссот Моррель это вообще хоть как-то интересует — а она обходит молчанием все, что связано с его фамилией, с приснопамятным Трибуналом и катастрофой, постигшей Звездный флот после инцидента у Эллы, и Эйн ей за это благодарен.
[indent] Как и за то, что не говорит под руку. Задачу она поставила не из легких — изучение карт местности Торгиля, что были в стандартной гражданской базе данных, и голоснимков поверхности, подгруженных их хранилища Академии, рисуют неприятную, удручающую картину для любого, кто захочет тут высадиться. Эйн хотел сказать ей, что это крайне рискованно, почти что невозможно, но Иссот успела раньше, рассказав, насколько важны эти тесты для ее проекта и более крупного, более масштабного, тем убедила попытаться.
[indent] Они пытаются уже довольно долго, высматривая пространство между двух конусов вулканов, один из которых Иссот себе присмотрела для тестирования оборудования, тогда как от него требуется малое — посадить звездолет так, чтобы не угробить и их, и машину, и саму дорогостоящую технику, за которую, надо полагать, Академия платит немалые деньги. Он то и дело нервно посматривает на желтый датчик на панели управления, опасаясь того момента, когда он загорится ярким, предупреждающим огнем, что будет означать, что концентрация вулканических выбросов превышает норму, какую способны выдержать ионные двигатели. Пока что фильтры справляются. Пока что.
[indent] — Можем сесть вон там, — Эйн чуть привстает из-за штурвала, рукой указывая направление, в котором Иссот надо смотреть. Место кажется идеальным — плоское базальтовое плато прямо в подножия одного из вулканов, зажатое между двух лавовых потоков. Даже не верится, что он, пилот, это произносит. Он никогда не думал, что придется садиться в таких экстремальных условиях, которые ни один командующий бы ни за что не одобрил. — Ближе нельзя. Попадем в хвост вулкана, забьем двигатели пеплом и шлаком и не улетим отсюда никогда.
[indent] Сигнал бедствия, конечно, поймают на Скате. Но к тому моменту, как сюда доберется спасательная команда, они, скорее всего, сами превратятся в пепел.
[indent] — За бортом жарковато, — он скашивает взгляд на показатели температуры, которые сигнализируют, что выход наружу без защиты смертелен для живого организма. Кто бы сомневался. Торгиль одна из тех лун, которую так и не освоили, и одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять, почему.

[indent] - Помощь и страховка, однозначно, - уточняет Эйн, не оборачиваясь к ней. Он даже не думал отпускать ее туда одну – в случае ее гибели, ответственность непременно ляжет на него, как на выжившего и как на, пусть и номинально, командира в этой небольшой миссии на двоих. Есть, конечно, дроны и даже приспособленные для работы в таких условиях роботы, но роботу Эйн бы подобное не доверил. Каким бы продвинутым ни был у них ИИ.
[indent] Гравитация у Торгиля слабая, и ребафферы шаттла опускают их к поверхности рывками, с ощутимыми толчками, из-за которых корабль дергается не в такт. Эйн периодически поглядывает в сторону угольно-черного конуса ближайшего вулкана, к подножию которого они опускаются, следит, чтобы не случился неожиданный выброс лавы и пепла – Торгиль непредсказуемая луна, настолько, что один и тот же вулкан может здесь извергаться много дней и месяцев к ряду, но пока что тот, к которому они собрались в гости, кажется если не спящим, то дремлющим. Где-то в отдалении, у горизонта спутника, вспыхивает зеленоватое серное зарево, словно напоминая им о том, что ничему верить тут нельзя. Нужно постоянно быть начеку.
[indent] Когда опоры шаттла касаются твердой породы, Эйн не спешит глушить движок. Учитывая обстановку, может оказаться, что валить им придется очень быстро, и тратить время на включение всей электроники и запуск двигателей – значит подписать себе этим смертный приговор. Он велит бортовому компьютеру не отключаться и держать корабль в состоянии старта, чтобы они могли просто заскочить внутрь и тут же убраться отсюда, если что-то пойдет не так.
[indent] А здесь все может пойти не так.
[indent] - Туда и обратно, - говорит он, влезая в свой костюм и надевая герметичный и устойчивый к температурам шлем, проверяет запас кислорода и то, как работает вокодер. После подцепляет карабином кольцо на поясе Иссот, сцепляя их вместе. На всякий случай.
[indent] - Если хоть что-то пойдет не так, мы возвращаемся, - он говорит это тоном, который не потерпит возражений. Иссот кажется человеком дела, из тех, кто готов рисковать своей жизнью ради успеха, и потому так важно ей это проговорить. Хотя он и не верит, что она послушается безоговорочно.

[indent] Эйн настолько сосредоточен на том, что они делают, что не сразу обращает внимание на то, что Иссот говорит. Визор защитного шлема дает ограниченный обзор, и чтобы видеть полную картину происходящего вокруг них, приходится поворачивать голову, а то и корпус целиком, чтобы не пропустить ничего. А пропустить какую-то опасную мелочь в  подобном месте легко — плотная, насыщенная вулканическими выбросами и серными облаками токсичная атмосфера спутника блокирует большую часть звездного света Эльтарель, и лишь незначительная часть его достигает поверхности, у которой все заткано ядовитым сернистым туманом охристого цвета, который постепенно поднимается вверх. Слабая гравитация Торгиля постоянно напоминает о себе тем, как легко отдается в теле каждый шаг, пройденный по застывшим базальтовым склонам в сторону открытой расселины, источающей желто-зеленый сернистый пар, который умный визор тут же подсвечивает красным, как потенциальную опасность. Эйн на всякий случай переключает шлем со спектрального на тепловой режим, но тут же убеждается, что только на застывших базальтовых потоках им безопасно. Все остальное ярко горит алым.
[indent] — Да, — говорит он коротко, наблюдая за каждым действием Иссот и с интересом, и в определенным волнением. — В системе Эльнар. Там есть очень похожий спутник. Ио.
[indent] Самое время задуматься о том, что при всей бесконечности возможностей даже у Вселенной есть определенный предел, после которого она начинает повторяться. Ио и Торгиль так похожи, почти что сестры. Желто-красный Юпитер напоминает ему морнстроподобный Авенар, чей багровый бок нависает над ними в фиолетовом небе, а Эсса и Земля могут быть неотличимы, если разглядывать их с борта космического корабля. Прогрессоры до него замечали это, и, возможно, именно осознание конечности вариантов творения и дают эссианам надежду — что однажды они найдут мир, пригодный для переселения.
[indent] — Сколько примерно времени нужно на сбор данных?
[indent] Кажется, Иссот ему говорила об этом, но не лишним будет уточнить еще раз. Пока что окружающая их вулканическая система кажется спокойной, но это обманчивое спокойствие — луны, подобные этой, непредсказуемы и могут в любой момент порадовать неожиданной активностью. Лучше всего будет оставить оборудование работать, а самим убраться на орбиту и спуститься снова, как только все будет завершено.
[indent] Но Эйн знает, что далеко не всегда это так работает.

[indent] Эйн кивает. Им и правда пора. Все это время он только и делает, что с опаской поглядывает на окружающие их вулканы, которые пока помалкивают, но это может измениться в любой момент. Потому идея вернуться на орбиту и оттуда наблюдать за тем, как сработает аппаратура и какие будут итоговые цифры, казалась ему рациональной. Не то, с чем он стал бы спорить.
[indent] – Тогда идём.
[indent] Обратный путь всегда кажется легче, но только не в местах, подобных Торгилю. И даже тот факт, что дорога им уже известна, никак не сложность пути не влияет – Эйн идёт первым, снова тщательно проверяет все и внимательно смотрит им под ноги. В шлеме начинает вибрировать датчик загрязнения, сигналящий о том, что рядом с ними начал резко повышаться уровень сероводорода. Это дурной знак.
[indent] Иссот и без него знает, что такое повышение значит возможный лавовый выброс или полноценное извержение, потому ничего не говорит. Только оборачивается к ней, жестом говоря, что им стоит ускориться
[indent] Ускоряться в условиях пониженной гравитации спутника та ещё задача. Из-за этог же он не сразу ощущает толчок. Только когда второй срывает лавовую пробку с низкого конического вулкана по левую руку они них, он осознает, что всё-таки непредсказуемость спутника их настигла.
[indent] До корабля –  где-то метров сто. Им надо успеть до того, как лавовый поток отрежет их от шаттла.