Трехдневная болтанка в магнитной буре близ милых каменистых близнецов, что значились в планетарных сводках как ХР-125В и ХН-52*30, а в устах простого, как рукоятка челночного гальюна, люда просто "Та ебучая дыра" или "Глушилки", выполнила часть своего предназначения: от патруля "Мерсер" ушел. Сомнительным бонусом шел сбой, о котором начал орать бортовой компьютер сразу же, как только удалось снова поймать нормальную связь и откорректировать показатели с текущим временем. В целом, на эту мелочь можно было и забить, отрегулировав ее по ходу дела, как будет время, но навязчиво повторяющийся скрежет все же начинал раздражать, а пристыковаться к твердой поверхности капитан челнока все равно собирался - груз один черт надо было куда-то сбаргить, а местный портовый кабак прекрасно сочетал в себе функции увеселительного заведения с деловым центром по сбыту товара, добытого не всегда честным путем.
Приятное с полезным совмещать Мерсер любил, умел и частенько практиковал. "Гнилой зуб" встретил проходимца хорошо знакомым гулом голосов и пестротой разношерстной публики, представители которой то сновали от стойки к замызганным липким столам, то кучковались по углам, а то и медитативно покачивались у стен, время от времени плавно по ним же сползая. Перешагнув через растянувшееся в луже собственной блевотины тело, Мерсер оседлал добротно сколоченный высокий стул и с каким-то непомерным достоинством кивнул бармену в знак приветствия, хлопнув по столешнице стальной ладонью, отчего на грохот обернулась добрая половина еще относительно вменяемой публики.
- Приличный вискарь есть или как всегда?
- А тебе, как всегда, не похрен ли? - хохотнул бармен, выставляя перед одноруким клиентом широкий объемный стакан из толстенного тяжелого стекла.
- Да и впрямь, - не стал спорить Мерсер, равнодушно наблюдая, как в посудине заплескалась ядерно-янтарная жижа с резкой, вышибающей слезы вонью, отчетливо наводившей на ассоциацию с промышленной смесью для прочистки труб. Мутный бок стакана уютно устроился в ладони, химическая вонь прошибла носоглотку, выжигая к чертям любые намеки на насморк, и огненный поток опалил пищевод, взрываясь в желудке ядерным шаром и основательно прочищая голову. Отправив по столешнице бармену опустевший после ритуальной первой порции стакан, Мерсер тут же без лишних слов получил его обратно наполненным почти до краев и уже основательно и надолго расположился, упершись в стойку грудью и подпирая голову зарывшейся в косматые патлы пятерней. Времени впереди было навалом.

Он пригреб к себе третью порцию, когда по уху резануло чем-то слишком новым, чтобы позволить ему остаться незамеченным. Подняв от своего пойла голову, блудный капитан с хмурым любопытством бросил взгляд на материализовавшегося неподалеку нового гостя, отстегивавшего в барную кассу ценную нынче наличку за сомнительного качества "зеленую фею". "Мажор", - оценил выбор парня и уже думал было забыть о его существовании, как по хребту полоснуло холодом, так, что в затылке заломило. Если в профиль пацан имел все шансы избежать лишнего внимания Мерсера, то от взгляда черных глаз в затуманенный алкоголем мозг ворвался грохот взрывов и, казалось бы, давным-давно позабытый голос, вещавший о том, с каким нетерпением его ждут дома. Голос человека, уже больше пятнадцати лет кормящего венерианских червей.
Голос этого, конечно, был другим. Да что там, акцент со скрипом ввинчивался в висок, так, что хотелось прочистить уши, но распознать его природу Мерсер так и не смог. Факт, вызвавший у видавшего виды диверсанта немалый интерес. Пацан и на первый, и на второй взгляд уже казался весьма любопытным экземпляром, а оживший в памяти призрак беспокойно ворочался где-то под желудком, вызывая щекочущее ощущение азартного предвкушения и неясного, смутного беспокойства.
- Пацан, ты его хоть сахарком загрызи, что ли, - он оценивающе оглядел парня с ног до головы, словно прикидывая, как долго тот простоит на своих двоих после порции паленого абсента в без малого восемьдесят оборотов мутной кустарной спиртяги. Нет, ну точно, прям призрак, а! С насмешливым прищуром Мерсер поднял свой стакан, салютуя спонтанному собутыльнику едва не вплеснувшимся через край пойлом. - Будь, блять, здоров.

Отредактировано Mercer (2021-08-27 11:27:49)

Не понял, значит. Мерсер с нескрываемым интересом прищурился, вслушиваясь в акцент. Все-таки пришлось признать, что принадлежность этих звуков распознать он не в состоянии, что, черт возьми, странно. За свою богатую биографию и широкий ареал знакомств он прошел солидную школу, в том числе и лингвистическую, чтобы не сталкиваться с этим "Моя твоя не понимай" вот настолько жёстко. Как-то народ, избравший своим образом жизни блуждание среди астероидов, по большей части шпарил на английском и испанском. Попадались азиаты, но и они вполне сносно изъяснялись на общепринятом, оставляя свое чириканье для внутриклановых переговоров. А этот парень ни на китаёзу не походил, даже с натяжкой, ни характерных для них звуков в словах не пропускал. Загадка. Загадки Мерсеру нравились.
Не торопясь опрокидывать свою порцию, он выждал, когда малец рискнет отведать абсента, если рискнет, конечно. И, переглянувшись с барменом, довольно крякнул, когда свершилось.
- Кремень, - одобрительно кивнул, хмыкнул и, опрокинув свой стакан, махнул бармену. - Повтори мне и пацану оформи такой же.
- Что, твой глоткодёр после абсента? Хочешь его угробить?
- А ты что предлагаешь, повторить ему этой зеленой дряни? Лучше уж сразу плесни ему древнего ракетного топлива, пользы будет больше.
- Эй, Мерсер, - возле стойки материализовался долговязый здоровяк. Обменявшись с Мерсером рукопожатием, навис, распространяя вокруг плотное амбре перегара. - О тебе на днях Киган справлялся, дело есть. Просил с ним связаться, как только, так сразу, - на столешнице возникли два наполненых стакана, бугай потянул было к одному из них руку, но Мерсер стальной левой ловко увел тару.
- Я учту, спасибо. Буду тут еще дней пять, так что как только - так сразу, - он хмыкнул и хлопнул собеседника по плечу. - Ну, чего ждешь, десерт? Давай, чеши отсюда, не видишь, что мы тут с малышом беседуем, - то, что пацан поддерживать беседу не рвался, а совсем даже наоборот, уткнулся в комм и что-то там вычитывал, подогретого алкоголем и интересом Мерсера не слишком смущало. Спровадив завсегдатая, он, клацнув по стеклу сталью, решительным жестом придвинул к мальцу спасенную порцию вискаря и как ни в чем ни бывало продолжил трёп, будто они и правда только что прервали беседу.
- Держи. И забудь про эту зеленую дрянь, настоящий абсент в этих краях не найдешь. Разве что только на Земле, ну, может на Марс чуток перепадает, остальное сплошная вот палёнка. Хм, не понимаешь, да? Беда... ¿Hablas español? - с "испаньол", во всей видимости, тоже все было не намного лучше. Мерсер повторил вопрос еще и насчет арабского, больше для очистки совести, и на всякий случай подключил тяжелую артиллерию. - Парле ву франсе? Шпрехен зи дойч? Про китайский, наверное, смысла тоже нет спрашивать? Хреново. Ладно, пей. Это лучшее средство коммуникации, поверь мне на слово. После парочки таких стопок будешь материться на трех языках не хуже, чем на родном. Ну, за знакомство. Кстати, я Мерсер, - прикинув, что парень не вкуривает, он хлопнул себя по груди, затем протянул ладонь. - Я. Есть. Мерсер. Бля, как с дитём, ей богу...

Отредактировано Mercer (2021-08-30 09:11:44)

- Орсон, значит, - пришлось несколько напрячь начинавшие притормаживать от дозы алкоголя извилины, чтобы взвесить и посоображать, к чему именно относится последовавшее вслед за именем "Сонни". Скорее всего, к фамилии. Орсон Сонни, так? С одной сторон - похоже на то. С другой - на кой пацану представляться полным именем в портовом кабаке, когда собеседник, он же собутыльник явно довольствуется одним именем. Мерсер ощутил, что от напряженной работы основательно подуставшего мозга в висках начало нудно свербеть, и заботливо отложил задачку до лучших времен. Когда протрезвеет и найдет с парнем общий язык. А пока - пить.
Малец Орсон оказался не из хилых, продолжая не только уверенно восседать на стуле после второй порции забористого пойла, но и недрогнувшей рукой принял третий стакан. Мерсер переглянулся с барменом, подтолкнул к нему свою опустевшую тару, предлагая восстановить вселенскую справедливость в одном отдельно взятом стакане, и увесисто хлопнул неразговорчивого собутыльника по хребту, одобрительно рыкнув:
- Точняк, виски. Знаешь, Орсон, я вот так смотрю на тебя и понимаю, что словарный запас у тебя правильно заточен: виски, абсент, моя твоя не понимай. Тебе бы еще пару-тройку словечек, научиться посылать нахер и, считай, не пропадешь, - и хоть вроде было ясно, что парень к его речи один хрен ни в зуб ногой, но все равно было любопытно, не мелькнет ли еще какое знакомое слово. Нельзя также было сбрасывать со счетов вариант, что ему просто загоняют дурочку, и в этом случае раскусить пройдоху было делом чести. В любом случае вечер приобретал иные, отличные от привычных серых будней, краски.
Размышляя и абсолютно открыто рассматривая парня и его комм, Мерсер вытянул из кармана помятую сигаретную пачку и, бросив ее на столешницу, вытянул себе сигарету и гостеприимно подтолкнул пачку в сторону собеседника.
- А ты, случайно, не из Висконсина? - внезапно осенило мужика. Он жирно прикурил от такой древней на вид, видавшей виды зажигалки, что впору было подумать о том, что старина Мерсер однажды умудрился обнести какой-нибудь затхлый музей на Земле ради этого экземпляра, и выпустил густой дым в потолок, на мгновение скрываясь в душном облаке. - Был у меня как-то давно в отряде парень, вот он постоянно рассказывал про каких-то странных типов из Висконсина, что тех без пол-литра вообще не поймешь и они вообще будто не от мира сего. Так как, ты не оттуда? - на безрыбье Мерсер припомнил некогда услышанный от бывшего сослуживца диалект. - Звидкеля ты будешь, пацан? Ну... Ну-ка, дай сюда бутылку, - едва в ответ на требовательный жест в его ладонь лег стеклянный бок, как початая бутыль тут же встала перед носом Орсона. - Это Солнце. Меркурий не в счет... Венера... Земля, Марс... - на роль неинтересного Меркурия была ангажирована свернутая с горлышка пробка, Венеру и Землю играли наполненные виски стаканы, промышленный Марс изобразила пепельница с горкой сероватого пепла, а за астероидный пояс Мерсер счел рассыпанную полукругом горсть твердокаменных сухарей. Соорудив инсталляцию для учеников младших классов, он с зажатой в зубах сигаретой с веселым интересом кивнул парню. - Я вот, например, с Венеры, - стальная фаланга со звоном встретилась со стеклянным краем стакана поближе к бутылке. - А тебя откуда занесло?

Любопытно. Именно это словечко крутилось в наполненной дымом и алкогольным угаром черепушке лихого капитана, поймавшего на хвост охотничий азарт. Любопытно, как тщательно и будто изучая парень рассматривал его пародию на детсадовский научный проект, словно видел в нем что-то полезное, а не расставленные по стойке склянки и рассыпанный мусор. Не врубается в поставленный вопрос? Или обдумывает ответ? Снедаемому разгоревшимся интересом Мерсеру казалось, что время мучительно долго ползет, пока Орсон, наконец, не ткнул пальцем в одну из стратегических точек.
Земля. Мерсер крякнул, не зная толком, какого именно ответа он, собственно, сам ожидал. Земля вполне укладывалась в этот ребус по имени Орсон Сонни. Древняя планета с кучей дыр почище пресловутого Висконсина, оттуда вполне мог бы выбраться тип, владеющий только одним-единственным языком той самой дыры. Вероятность, хоть и небольшая, но реальная, почему нет? Насколько он знал, некоторые земляне предпочитали отсиживаться в своем обособленном уголке и не слишком толкаться локтями с соплеменниками, эдакие снобы, свято охраняющие свою сто лет никому ненужную самобытность. Может, этот Орсон из таких? Вырвался эдакий местечковый принц на вольные хлеба, без знания языков, зато при деньгах, и пошел самообразовываться методом погружения? Если так, то, по мнению Мерсера, место он выбрал не самое удачное. Пока ему, похоже, везло, но везение на Поясе штука ненадежная.
- Твое здоровье, Орсон, - отозвавшись на не отличавшийся особой оригинальностью и оттого абсолютно беспроигрышный тост, Мерсер подхватил предложенный стакан и отпил большой глоток, неотрывно и внимательно глядя на парня поверх мутной стеклянной кромки. Оставить бы его в покое плыть по течению и ловить свою удачу и экзотику, за которой он, без сомнения, заявился в эти далекие от гламура и лоска края, но царапнувшая изначально совесть заноза не позволяла. Старый диверсант верил к карму, карма нередко привечала его за верность, а значит, эта встреча неспроста, знак, что он должен что-то исправить. Вариант "завязать с бухлом на сегодня" в хмельную голову как-то не шел.
- Значит, Земля. Ничего планета, бывал там, - Мерсер кивнул с видом бывалого путешественника и слегка нахмурился, соображая, как бы так половчее соединить пантомиму и пиктограмму, чтобы выяснить, откуда именно с Земли вырвался этот исследователь-любитель паленого бухла и чем он, собственно, занимается, - версия с мелкопоместным наследником королька самопровозглашенного королевства интригующе щекотала любопытство, - как остатки его инсталляции оказались сметены навалившимся с явно заданным кулаком ускорением массивным телом.
Развернувшаяся у ближайших столиков перебранка переросла в потасовку и одного из задир отправили передохнуть прямым в челюсть. Во всяком случае, Мерсер поставил бы именно на него, судя по траектории, по которой выпивоха завалился на стойку между ним и Орсоном. Правда, вопреки ожиданиям, не стек безвольно на пол, а оттолкнулся от столешницы и, ошалело озираясь, замахнулся на подвернувшегося под пьяную руку парня, намереваясь как минимум сшибить его со стула.

Отредактировано Mercer (2021-10-30 16:57:38)