Каэла опять не пригласили на вечеринку. Поэтому он туда, разумеется, пошёл.

Господина Фаррэна Каэл высоко ценил. Господин был тучный, неповоротливый, склонный к долгим и пространным беседам, что вкупе с отвратительной дикцией превращало речи в пытку. Говорят, по молодости господин Фаррэн был шустрым, бойким и прекрасно поддерживающим разговор, поэтому и дослужился до целого вице-министра, но болезнь его подкосила и запаршивела. К тому же, профдеформация давала о себе знать. Господин Фаррэн пыхтел, слюняво расцеловывался с самыми близкими гостями и мечтательно вспоминал те времена, когда ещё мог влезть в штаны на десяток размеров меньше.

Одним словом, мечта поэта, а не мужик.

В снятый под празднование небольшой курорт пускали нынче только по приглашениям, но Каэлу сделали исключение. Он весьма любезно почти четверть часа стоял рядом с охранниками на входе, интересовался их работой и даже зачитал текст открытки, которую подписал виновнику торжества. В открытке Каэл достаточно подробно расписал, почему 53 года - это не юбилей, немного остановился на том, почему люди приписывают даже "сквозным" дням рождения столь преувеличенное значение, а также по пунктам расписал то, что именно желает господину Фаррэну. Каэл был щедр: где-то на тридцать седьмом-дробь-5-подпункт-бэ пункте из блока "Здоровье и хорошее пищеварение" охранники так прониклись, что пропустили Каэла читать открыточку лично юбиляру.

Славные были молодые люди. Только бледноватые и подозрительно часто зевали. Каэл намеревался рассказать им о вреде недосыпа на обратном пути.

Внутри подразумевалось, что гость приглашён, поэтому к Каэлу, надевшему по случаю свой лучший жилет (в ромбик) никто не цеплялся. Его устроило. Он огляделся и пошёл прямиком к бару, где сегодня наливали бесплатно.

- За счёт виновника торжества, - сообщил ему паренёк за стойкой. Эта тема показалась Каэлу особенно интересной.

- А вы никогда не задумывались, почему у торжества именно виновник? - заинтересовался Каэл, помешивая яркий коктейль металлической трубочкой. - Ведь торжество далеко не всегда...

О, Каэлу было, что сказать. Трубочка стучала о бокал - дзынь! дзынь! дзынь! - и заставляла всех вокруг морщиться, бармен то и дело потирал лоб, будто у него началась мигрень, но портить юбилей господину Фаррэну скандалами с его гостями просто никто не лишался. А Каэл рассказывал. Подробно, детально, и настроение у него поднималось. Правда, вовсе не из-за коктейлей. Он просто наконец-то поймал нужное настроение.

- Юноша готовит отличные фруктовые коктейли, - поделился он с женщиной, оказавшейся рядом. - Правда, вернее было бы назвать их фруктово-ягодными, о ягодах отчего-то всегда забывают.

Некоторые жертвы...
То есть собеседники.
Так вот, некоторые собеседники, у которых чувство самосохранения превалировало над всеми остальными, покидали Каэла после первой же сказанной фразой. Все остальные были обречены.

Убедившись, что дамочка никуда не собирается, Каэл остался доволен. Чувство это он проиллюстрировал самой дружелюбной из своих улыбок. Пухлые щёки приподняли толстые дужки очков, лысинка засветилась в свете ярких огоньков.

- Мало кто знает, что косточки ягод могут быть крайне ядовиты, - тоном отличника поделился он. - Но из-за своих мелких размеров они в привычных дозировках не представляют особой опасности для существ наших размеров. С другой стороны, что есть привычка? Особенно пищевые у всех разные. Помнится, господин Торнсэн рассказывал, что он, будучи ещё не учёным, а студентом, был вынужден питаться сплошными ягодами. Если мне не изменяет память, его распорядок дня был такой: утром - одна гроздь...

Каэл пустился в долгое и запутанное рассуждения о ягодах, о распорядке дня и о привычках. Сонный бармен сочувственно поставил перед её собеседницей напиток послаще, потому что лично у него мозги начинали слипаться.   

Каэл присосался пиявкой и тянул эмоции и из бармена, и из собеседницы, и из типов у себя за спиной, которых просто задолбало слушать, как идиот с зануднейшим голосом во вселенной лупит трубочкой по бортикам стакана. Уныние, тоска, раздражение - красота. 

Спас ситуацию ведущий. Вернее, попытался, хоть и невольно. Объявил танцы.

- О, танцы - это важный социальный атрибут. Вот вы танцуете? - уточнил он.

Каэл любил сложные задачки. Иногда он предпочитал фаст-фуд, когда надо быстро подзарядиться. В таких случаях он вызывался неделю напролёт был секретарём на всех конторских совещаниях, а в свободное время писал в чаты жильцов своего  и нескольких соседних жилых комплексов. И радовался результату.

А иногда попадались те, кого рассердить не так уж и просто, но Каэл не унывал. Во-первых, "еды" вокруг было и без того предостаточно. Во-вторых, он никуда не торопился. Отдых, танцы!

- А я соглашаюсь, - Каэл, к облегчению бармена, оставил бокал и прекратил дребезжать. Но всё равно умудрился немного пролить коктейль, и это бедолагу раздосадовало.

- Хотя, конечно, проверки - это всё-таки удел профессионалов, - не забыл побыть душнилой Каэл, протянул женщине руку и пошёл вместе с ней к танцполу.

- Каэл Робсэн, к слову говоря... И раз уж зашла речь, - Каэл ловко протискивался сквозь толпу. Некоторые сами от него шарахались - видимо, успели уже насладиться общением.

- У нас танец, где женщина приглашает мужчину, называют цветочным. Потому что в былые времена по этикету всегда на запястье у дамы должен был быть браслет из цветов на запястье. Говорят, пытались одно время называть танец алым, потому что цветы выбирались преимущественно алые. Но мода сменилась на жёлтые, потом - на зелёные. Потом, помнится, снова на жёлтые, но уже с горчичным оттенком... А горчичный танец - это уже что-то похожее на медицинский термин.

Каэл тараторил бодро, но всё равно звучал гнусаво и занудно. Такая настройка по умолчанию. И рядом со спутницей он смотрелся, мягко говоря, нелепо. Маленький, кругленький, лысенький, в жилеточке. Но его, кажется, вообще ничего не смущало.  Мелодия оказалась знакомая, жизнерадостная даже, и можно было и потанцевать.

У одной из танцующих ноги натёрло до крови, отличная "подзаправка".

Танцевал Каэл соответственно немного нелепо, но с энтузиазмом и даже на удивление ловко Иссот прокружил.

Каэл даже не удивился, что надоел. И, что немаловажно, не обиделся.

Он, будучи неправильным эмпатом, относился к таким вещам весьма философски. Зато подзарядился как следует, и то ли ещё будет! А так и не представившаяся партнёрша по танцам... Что ж. Случается.  Он следом не пошёл, а остался топтаться посреди танцпола. Идеальное было место, чтобы топтаться. Во-первых, опять же, кто-то ноги натёр, кому-то туфли натоптало, а кто-то явно бесился, что лысый коротышка мешает танцевать. Во-вторых, всем становилось жутко неловко. Со стороны выглядело, будто беднягу кинули посреди танцпола и он обречённо не знает, куда податься. Социальная неловкость - отличная приправа к праздничному вечеру. Каэлу нравилось.

Он насладился произведённым эффектом, потом заметил, что сбежавшая дама его куда-то зовёт, пожал плечами и бодрым колобочкам потопал следом. По пути пару раз наступил кому-то на ноги, неловко толкнул официанта под локоть, но выбрался из здания на дорожку.

- Хорошая погода для прогулок, - гнусаво сообщил он. - Любите море? Давно заметил, что люди делятся на любителей моря и любителей бассейнов. Но это, конечно, дело вкуса, а вкусы у всех разные.

Вот, например, со стороны берега какие-то мутные хмурые ребятки шли с неприметными сумками в сторону здания, где все танцевали.  Подумаешь.

- Могу. Существует вообще не так много вещей, которые по-настоящему нельзя прекратить, - охотно поделился Каэл.

Даже не философия, а так, устоявшийся факт. Вот он мог заткнуться, а мог продолжить говорить, а мог отправиться обратно к имениннику, а мог полезть в воду, если бы захотел. А мог ничего из этого совсем не делать. Остановили бы собственное желание, или просьба, к которой хотелось прислушаться, или какие-нибудь законы - о, Каэл обожал законы! Ещё больше обожал докапываться с ними до окружающих.

Но он притих. А ещё прикинул, что ему тут, на побережье, скучновато. Другой бы наверняка воспользовался романтичной - по общепринятым меркам - ситуацией или просто отдохнул бы на тёплом песочке. Но спутница, стоило отдать ей должное, держалась хорошо, а самые вкусные и нервные эмоции остались там, в толпе. Он бы ими, пожалуй, ещё с удовольствием напитался. Не зря же пробирался и составлял список!

Каэл нагнулся за камушком и заметил, что ему ботинки песком занесло. И скрипуче рассмеялся.

- Ааа, вам, наверное, очень удобно строить песчаные замки, - сказал он одобрительно, подхватил жменьку камушков и ракушек, а потом тоже уселся на песок. И, позабыв, что мог бы и помолчать, продолжил тараторить:

- Очень полезно, когда ты в отпуске. К слову, интересная деталь: виновник сегодняшнего торжества - я уже упоминал, как странно звучит слово "виновник" в данном контексте? - так вот он пару лет назад по настоянию лечащего врача ходил на терапию. Песочком фигурки лепил. Недолго, правда, это продлилось, буквально с месяц. Потом он выяснил, что строит не замки, а в лучшем случае какие-то развалины старых  крепостных стен. Плохоньких таких.

Под этот увлекательный (на самом деле нет) рассказ он даже щедро поделился с женщиной камушками и ракушками. А свои принялся по одному кидать в воду. Тихое бульканье, по воде расходились круги, потом с шорохом накатывали волны. Кидал бы ещё через равные промежутки, выходило бы расслабляюще.

Каэл охотно закивал. Во влажности, конечно. Он мог назвать даже точный процент того, какая именно нужна важность, чтобы замок развалился, и какой при этом песок должен быть. Последнее, правда, скорее не факты, а размышления вслух, но размышлять об обычных вещах Каэл любил.

Ещё он мог бы добавить, что порой даже при самой хорошей влажности и идеальном песке всё равно ничего не получается. Потому что руки не из того места растут - фигурально выражаясь, конечно. Потому что читал он однажды об эксперименте, когда протезы рук приделали немного не туда, а человек стал художником...

Но это уже совсем другая история была, а пересказать её всё равно не вышло. Каэл посмотрел на горизонт и цокнул, а потом поднялся, не отказываясь от руки. И, подумав, высыпал камушки на землю.

- Кто-то да проверял, - сказал он, выдвигаясь обратно к зданию. - Но мог сработать и эффект свидетеля. Это такая психологическая загогулина с перекладыванием ответственности. Каждый понадеялся на кого-то другого, и в итоге ничего не сделал. Но я посмотрел - приложение утверждало, что будет дождик. Не упоминали, насколько серьёзный.

Потому что пока они шли, с неба уже начали падать первые тяжёлые капли. Каэл прикинул, сколько будет недовольных и паникующих, и почти обрадовался. Но пока сдержался.

- А в здании нет подвала, - припомнил Каэл. - Точно нет, его тут не построишь  - вода слишком близко подходит, и природоохранные организации не позволят даже в самом щадящем режиме. От вибраций какие-то редкие крабы в обмороки падают...  Но складское помещение должно быть устойчивое.

Лучше, конечно, было уехать, но Каэл не стремился быть в числе первых.

Ощущения были двоякие.

С одной стороны, умирать сегодня Каэл Робсэн не планировал, да и даже плавать тоже не то чтобы собирался. Хотя о последнем горевать было поздно: всё равно буквально за несколько шагов успел настолько вымокнуть, что красивая парадно-выходная жилеточка явно не подлежала восстановлению. Но он, конечно, намеревался попробовать её реанимировать. Обойдёт все окрестные ателье, химчистки и мастерские по ремонту одежды, на каждый день по две - итого можно будет месяц развлекаться, добиваясь, чтобы ему помогли.

Предвкушения предстоящего веселья, безусловно, грело.

С другой стороны, в здании царила паника. Тревога нарастала с каждой минутой, несколько гостей обнаружили, что они смертельно боятся воды, кто-то прощался с жизнью, кто-то ругал синоптиков и самого именинника, так неудачно выбравшего место для своего юбилея. Люди толкались, кричали, паниковали, наступали на осколки стекла и стонали от боли, сжимая царапины. Их пугали и вода, и грохот, и ветер.

Каэл просто замер и практически мечтательно закрыл глаза, наслаждаясь произведённым непогодой эффектом. На такое угощение он и надеяться не мог.

Но его сегодняшняя напарница по приключениям - которая, кажется, так и не представилась - решила внести коррективы, и Каэл не стал сопротивляться. Правда, по пути наверх, подальше от воды, продолжал сохранять радостное выражение на округлой морде.

- Да и второй наверняка сухим не останется, - согласился он, не слишком приглушая голос. Зачем? Всё равно шум и паника были такие, что их реплики тонули в гуле.

Но и эту фразу кто-то явно подхватил, потому что Каэл буквально чувствовал, как гостей накрывает новая волна паники.

- Вон туда, - предложил он, прокладывая им путь к лестнице наверх, притаившейся у входа на кухню.  Не одни они были такие умные, но толпа склонна к панике и нерациональному поведению, а потому любителей забраться повыше оказалось не так уж и много, не пришлось расталкивать себе путь.

- А ты плавать умеешь? - очень вовремя уточнил Каэл. - Хотя я слышал, что в экстремальных ситуациях можно поплыть, даже если до этого не умел. Некоторые так учатся. Не самый гуманный метод, но действенный... А нам лучше отойти от этих светильников. Сейчас как шарахнет.

Завершение было внезапное, но рисковать как-то не хотелось.

Каэл отвлёкся от мужика, который внезапно вспомнил, что ужасно, адски боится воды, и активно закивал лысеющей головой.

- Совершенно разные, - подтвердил он. - Но проводились исследования, которые подтверждают, что у плавающих есть шанс протянуть немно-о-о-ожечко дольше. Они умеют правильно дышать и двигаться, и меньше шанс, что запаникуют. Хотя в шторм, конечно же, запаникуют все в конечном счете, так что вопрос в том, чтобы выиграть немного времени... Но это, конечно же, выбор каждого, сколько барахтаться.

Пробегавший мимо тип, явно кто-то из персонала, от таких слов аж поперхнулся и покосился на странную парочку, но тормозить не стал. Некогда, требовалось спасать гостей и организовывать их так, чтоб поднялись в безопасные места и никого не затоптали в процессе.

Каэл на фоне всё нарастающей паники выглядел одним из самых организованных колобочков. Мирно шлёпал за Иссот и даже, кажется, даже не думал возражать. Он уважал людей с методичным подходом к решению проблем, особенно внезапных. Это как-то очень перекликалось с занудной тягой к бюрократии, пожалуй. Компаньонка по несчастью закоренелой бюрократкой вовсе не выглядело, но умудрялась сохранять трезвый рассудок. Отличное вышло знакомство!

А для подпитки эмоциональной ему хватало уже того, что в здании царил сущий бедлам.

- Там несущие стены на случай катастроф, - согласился Каэл, проходя в номер. - А вот окошко кто-то забыл закрыть... Берегись.

Он увернулся от влетевшей в окно сырой и покрытой водорослями ветки, затем подобрался поближе и окна захлопнул, тщательно заперев на задвижку. Плохая гарантия, что не разломается, но - нужно для порядка. Каэл же оглядел себя весело и снял ещё одну водоросль с уха. Пока возился, вымок до нитки.

- Этак и ванной никакой не нужно, - пошутил он, направляясь всё-таки в ванную комнату. - Надо будет всё-таки потом рассказать имениннику все тридцать семь старинных примет, почему дождь в день рождения - это хорошо. А ты с ним работаешь, с Фаррэном? Или кто-то из семьи?