Иногда требовалось остановиться, выдохнуть и посмотреть назад. Когда долго к чему-то стремишься, преодолеваешь ступеньку за ступенькой на пути к цели и опасаешься подножек на каждом шагу — не до оглядок. Сэра делала то, что положено, принимала решения, исходя из личных амбиций. Такова её суть, её удел, её предназначение. Она не представляла себя где-то, кроме как в составе Звездного флота.

Теперь же, глядя на собственное отражение в зеркале и упорно повторяя, что вот-вот закончится важный и трудный этап, который не сломил, не заставил опустить голову и предать себя, Сэра едва сдерживала жгучие слезы, блестевшие в глазах. Она не позволяла им скатываться по щекам, усилием воли заставляла смотреть в свои же раскрасневшиеся глаза и мысленно твердила, что со всем справится. У неё просто нет права распускать нюни и жалеть себя. Да и с чего бы? В мире множество людей, которые не имели и малой части из того, что имела она. Она девочка из хорошей семьи со связями. Её семья близка к императорской и имеет немалый вес в эссианской системе. Она родилась с золотой ложкой во рту… вот только это нисколько не спасало от чувства дичайшего одиночества, которое она прятала под напускной жизнерадостностью.

Она попыталась выдавить из себя улыбку. Выглядело это жалко. С тех пор, как сослали Эйна, маленькой девочке пришлось резко повзрослеть и на собственной шкуре прочувствовать, что значит семья и её интересы. Она не жаловалась, у нее просто не было на это права. Она не опозорит свой род, опустившись до жалости к самой себе.

В двери постучались. Сэра несколько раз быстро взмахнула ресницами и шмыгнула носом, надев на макушку форменную фуражку.

— Иду-у! — протянула она для кого-то за дверью, снова бросила короткий взгляд на отражение и одернула китель.

Сегодня счастливый день. Первый за последние лет пять. Совсем скоро Сэра выпорхнет из дверей академии, и впереди её ждет новая интересная жизнь. Мысли об этом будоражили кровь, заставляя всем сердцем стремиться к этому прекрасному (а в фантазиях все было только таким) будущему. Её ждёт космос, бесконечный и притягательный. И все это заставляло хмелеть от предвкушения скорых перемен.

Погода стояла солнечная. В центре плацдарма была выстроена сцена, украшенная гирляндами и флагами. Там будут произнесены напутственные речи и вручены документы об окончании. А пока… до тех пор предстояло отмаршировать по кругу под патетическую музыку, улыбаясь во все 32 и держа ладонь четко у козырька.

“Взбодрись же, сегодня твой сраный день. Радуйся!”

Кругом царила атмосфера воодушевления. Сокурсники шушукались и делились планами на будущее. Кто-то хвастался, что их уже по умолчанию зачислили в команды космических кораблей, другие поздравляли первых, а в глазах их читалась явная зависть. Сэра предпочитала не ввязываться в подобные беседы. Она из дома Иллар — так что любое её достижение спишут на связи папеньки и маменьки. С каким бы громким скандалом не было связано имя семьи, Иллары по-прежнему оставались на плаву и имели вес в обществе.

С улыбкой она кивала в знак приветствия знакомым. Знала, что где-то со зрительских трибун, возможно, и за ней будут наблюдать глаза кого-то из родни. Скорее всего, отца. Мать была слишком занята научными изысканиями, и продукты своей умственной деятельности с каких-то пор занимали в её сердце куда больше места, чем младшие дети. Хотя… Сэра и на это не жаловалась. Даже если совсем никто не придет, она не расстроится и не позволит детским обидам испортить её праздник. Она его заслужила. Он её и только.

Распорядитель дал отмашку. Оркестр заиграл другую мелодию, а значит пора выдвигаться и шествовать стройными рядами до места, чье расположение Сэра, пожалуй, нашла бы и с закрытыми глазами. После такого количества репетиций напортачить мог разве что полный идиот.