[indent] У нее нет ничего, кроме слова того доходяги, что тот еще источник информации. Но лучше не нашлось. Пришлось пройтись по всей цепочке связных, перекупщиков и прочей шушеры в Наверине, и все только для того, чтобы ей снова пришлось вернуться в пески — не то, чтобы ей очень хотелось. Пустыня давно не дом ей. Просто напоминание о том, что когда-то случилось, было и прошло. Ей не нужны эти напоминания, все произошедшее она бы не забыла, даже если бы сильно захотела. А Джана не хочет, даже наоборот — знай она их имена, выбила бы татуировками на коже, нанесла бы шрамами или просто повторяла бы каждый день перед сном, чтобы не дай предки не выветрились из памяти. Но имен у нее нет. А лица смазались за давностью времени и из-за ночных теней, которые в пустыне всегда как будто длиннее и гуще, чем в городах. Джана припоминает только корабль, но тот они, возможно, уже сто раз сменили. Помнит скрипучий голос одного из них, с гавкающим неместным акцентом — в пустыне привычнее полагаться на звуки, а не на образы, их и запоминать, — и то, как пахло над поселением топливными выбросами старого двигателя их корабля. Металлический, кислый запах, такой же кислотой оседающий на языке, когда корабль улетает.
[indent] Если он все еще при них, она точно узнает этот след. Но Джана сомневается, что это так — Лашано, сакупщик в Наверине, даже по описанию смекнул, что реликвия их племени стоит огромных денег, и если эти расхитители смогли ее выгодно продать, то наверняка смогли позволить себе что-то лучше, чем это корыто. Из-за бархана так и кажется. Корабль, на который ей указали, совсем не похож на тот, что она помнит. Люди, впрочем, тоже, но издалека все люди одинаковые — прячут от солнца лица, закрывают от песка тело, да так, чтобы он не забивался во все места. Здесь, в районе Лабиринта Ночи, еще не начались настоящие пески, но несколько миль на север, и от скудной растительности совсем ничего не останется, будет только песок, песок, только он один до самого горизонта.
[indent] — Говорят, вам нужен проводник в пустыне, — Джана не спрашивает, доходяга сказал весьма определенно, что у группы, собравшейся к старому комплексу к северу от Лабиринта Ночи, проводника нет. Туда никто не ходит. Пустынники это  место не любят и обходят стороной, и не только потому, что червей там больше, чем где-либо еще на юге пустыни. Говорят, это место проклято. Защищено магией Древних, что построили этот комплекс и остальные заброшенные города по всей планете, рассыпанные в пустыне в старых иссыхающих оазисах и в горах, где когда-то, говорят, даже выпадал снег. Сейчас везде одинаковое пекло и сушь.
[indent] — Могу провести, — просто продолжает она, на всякий случай оставаясь на расстоянии нескольких шагов от опущенной рампы корабля. У рампы двое. Низкий, смуглый человек с кустистой бородой, явно не инвиец. И еще один, повыше, поджарый, сухой... его можно было бы принять за местного, но у Джаны глаз наметанный. Инвийца легко отделить от прочих, а уж пустынника и подавно. — Из местных вас туда точно никто не поведет. А я — да.
[indent] Она заранее прикинула, какие племена обитают и кочуют вдоль старых каньонов, чье переплетение и составляет Лабиринт Ночи, и пришла к выводу, что эти на север не сунутся точно. Своих храмов у них нет, а значит, и опыта обращения со старыми постройками и навигации по пустыне к руинам Древних, — тоже. Провести по пустыне они, наверное, смогли бы. Но к руинам не сунутся.
[indent] Даже в ее племени большая часть побаивалась старых городов. Что говорить о тех, кто с ними дела не имеет, но сказки, что бродят между племенами, слышали не раз?

[indent] Джана осклабилась, недобро почти, по-хищному. Шутку оценила, хотя и в ответ посмеяться могла бы — не похоже, чтобы этот опрятный господин видел червя хотя бы раз, да на таком расстоянии, чтобы унести ноги и не наделать в штаны, когда драпать будет. Если б видел, сейчас бы так не шутил.
[indent] Пустынники вот не шутят о червях. Да что там, пустынники и говорить о них лишний раз не станут и вслух имя произносить, потому придумали им столько разных прозвищ: пустынный господин, хозяин дюн, тот-кто-двигает-песок... не счесть. Джана, наверное, и сама-то не все знает.
[indent] — Голод, — Джана только хмыкает, смерив взглядом седоватого. — Не голод, думаешь, черви людей и транспорт жрут только потому, что есть хотят? Нет, друг, черви едят, потому что могут тебя сожрать. И хотят.
[indent] Джана поправляет туго обвязанный вокруг головы платок, делает шаг в  сторону, в тень, что падает от корабля. В ней чуть  меньше печет, но из пустыни постепенно наползает сухой и жаркий ветер, который выдувает остатки какой-либо прохлады и гонит с дюн мелкий летучий песок. Джана смотрит в небо, которое, с счастью, все еще было высоким и ярко-голубым, что означает, что пыльной бури сегодня не будет.
[indent] — Черви нападают, потому что ты шаришься по их территории, нарушаешь их покой и границы, — продолжает Джана, убирая ладонь от лица и глядя на седоватого шутника, который так похож на всех прочих искателей приключений на свою задницу в этой пустыне. Не понимающих, что это место не прощает ошибок и даже напускной легкости, потому-то пустынники и старятся раньше срока, потому что не до веселья им. Пустыня — это испытание. Иногда длиною в целую человеческую жизнь.
[indent] — Я знаю, как опознать приближение червя задолго до того, как он начнет откусывать вам ноги. Знаю, как обойти их и отвлечь, если все-таки пришлось столкнуться. Так что если кого и сожрут, так это вас, если вдруг мне придется удирать. Ничего личного.
[indent] Джана улыбается, почти нежно. Она не задумываясь бросит их, если вдруг придется уносить ноги. Будет крайне жаль, если среди них и правда есть тот, кто ей нужен — явно не один из этих двоих — и придется оставить его на съедение дюнному червю, так и не посмотрев ему в глаза толком и не заставив вспомнить, кого он убил. Она-то планирует не дать ему умереть быстро. Заставить выслушать имена всех тех, чьи жизни он забрал ради какой-то железки, которой ее племя решило сто поколений назад поклоняться. И только потом убить, достаточно медленно, чтобы он помучился. Как именно, она еще не придумала.
[indent] — В качестве оплаты беру десятую часть того, что вы найдете там, куда собираетесь забраться. Вы же не просто на пустыню поглазеть приехали, да?
[indent] Как туристы они точно не выглядят. Впрочем, на черных копателей тоже не особо похожи, и Джане любопытно даже, кто они и почему старьевщик сказал, что именно с ними может рядом отираться тот безымянный и безликий человек, от которого ей остался только голос.