После того, как ей не удалось убедить в том, что ее идея ловли преступника на "живца", причем - именно на нее, не так уж плоха, ни Питро, ни его маму, Франческа расстроилась. И даже швырнула о стену своей спальни обувью. Вернее, не швырнула,  а методично бросала в нее четырьмя туфлями, двумя сапогами и двумя кроссовками. И только по этого успокоилась достаточно, чтобы обдумать другие возможные варианты действий. Ее позиция оставалась неизменной, и никакие аргументы Пита с Фрины об опасности задуманного ею, женщину не убедили. То есть, конечно же, они все говорили верно. Но не то чтобы их слова несли для Франчески какую-то новую информацию. Она уже успела обдумать все эти нюансы, которые и так лежали на поверхности, еще до разговора с Фриной. Да и в момент беседы с Питом, когда он только рассказал ей о неприятностях в борделе, она довольно быстро сообразила, какие "подводные камни" могут оказаться у подобного предприятия. Идиоткой она не была, в конце концов. А быть гением, чтобы осознавать подобные вещи, совершенно не требовалось. Просто, ну, других-то вариантов все равно не было. И Франческа не обманывала, когда говорила о том, что Пит ей нужен максимально вовлеченным в тихоходок, а не в проблемы борделя. Но не то чтобы ей дали много возможностей что-то изменить.

Все, что ей оставалось - это заняться анализом того, что она могла узнать о случившемся, раз уж никаких решительных действий ей совершать не разрешили. И она занялась, за неимением лучшего, пока новая лаборатория все равно находилась в стадии обустройства, а потому возможности для продолжения исследований тоже были несколько ограничены.

Все, что у нее было, это кожная куртка и то, что он, вроде бы, неместный. Не местный, но регулярно тут бывающий, стало быть. Скорее всего, Пит уже успел задаться схожими вопросами и даже поискать на них ответы. Но Франческа решила, что вреда не выйдет, если она повторит путь, который, возможно, друг и коллега уже совершил. Порой, в исследованиях, даже повторение своих же собственных действий приводила к разным результатам. И не только из-за других реагентов и тому подобных факторов, но и потому что свою же ошибку иногда замечаешь и осознаешь не сразу. А уж чужую... Франческа надеялась, что ее свежий взгляд позволит ей увидеть то, что мог пропустить Пит, варившийся в этой проблем дольше, чем она. К тому же, когда он только вникал, пропавших было меньше, общие паттерны могли казаться неочевидными. А потом глаза замылился или память услужливо сообщала, что тут уже смотрели и это ничего не дало, а потому не стоит смотреть дальше.

Так или иначе, но спустя не один час изучения транспортников, бывших на Палладе прилично больше одного раза, и дат их прибытия и отбытия, помноженных на даты исчезновения девушек, привели Франческу к формулированию гипотезы. Зыбкой, неоднозначной. Из тех, которые не удается додумать сразу же. Нужно время, чтобы паззл сложился.

И он сложился. Недалеко от стойки бара в борделе, когда Франческа неспешно потягивала из трубочки коктейль. Какую-то убийственно сладкую дрянь, которую в другой ситуации она бы пить точно не стала, но сейчас считала важной частью временного имиджа. Если она хотела, чтобы кто-то из клиентов принял ее за работницу, вид ей стоило иметь попроще. Годы занятий наукой, конечно же, не скроешь. Тут у Франчески бы ничего не вышло. Милую, наивную дурочку она бы не изобразила. Вышло бы одно недостоверное кривляние. Но и крепкий алкоголь, из тех, что чаще пьют женщины с характером "с руки разделка", едва ли помог бы ей привлечь клиента. А любимое белое вино у бармена Фрины, увы, было не достаточно дорогим и качественным, чтобы устроить Франческу. Так что сладенькая дрянь. Если кто спросит, скажет, что это она эксперимента ради. Почти правда.

Так вот. Паззл сложился. В одно, красивое слово. "Сегодня". Если поразмышлять, то вчера и завтра тоже были вероятны. Но вчера ничего не случилось, а завтра - будет завтра. Значит, сегодня. Франческа уже было подумала найти Фрину, Пита или хотя бы одного из них, чтобы предупредить, но не успела.

Ее-таки приняли за работницу - и выбрали. Мужчина точно не был постоянным клиентом. На таких девочки реагировали иначе, это Франческа уже успела понять. Там было одно из двух. Либо у них были какие-то предпочтения, постоянная девочка, всегда доступная по первому зову. Порой - не одна, а несколько. Либо они любили выбирать из "цветника" - и тогда добрая половина "цветника", не занятая с другими клиентами, неслась им навстречу, как самым дорогим гостям. По поведению Фрины, тому, она встречала некоторых гостей, Франческа тоже делала некоторые выводы о том, насколько это важный, давний и ценный клиент. Этот, который улыбался сейчас Франческе, к ним не относился. К то же время, она успела обратить внимание на то, что кое-кто из девочек знал его в лицо. То есть, точно тут не впервые. И, вероятно, даже понял, что она сама здесь недавно.

Франческа приподняла свой бокал в ответом жесте, тоже улыбнулась и кивнула на кресло рядом с собой. О нет, она - не Джули. Она не будет ни приставать к клиенту, ни бежать на его зов. Она любит красиво. Любит иллюзию ухаживаний. Она - новенькая и еще многого не умеет. Любой из этих вариантов, какой бы ни пришел в голову мужчине, Франческу устраивал. Конечно, она могла бы встать, подойти к нему, сказать правду, что она - тоже гость, а не работница, но Франческе стало искренне любопытно посмотреть, во что это выльется. К тому же... К тому же, вдруг ей повезет? В конце концов, шляпа - прекрасный способ скрываться от камер. Вдруг этот тип - тот самый. Каковы шансы, что такие совпадения возможны? Невелики. Но... Столь же невелики шансы увидеть тихоходку в открытом космосе. А вот же... Летают, плавают в вакууме. Мир праху Манна, чтоб его.

Франческа испытала некоторое разочарование. Нет, терять бдительность категорически не следовало. Если бы по похитителю сразу же было видно, что он опасен, его бы вычислили давным-давно. Логично было предполагать, что этот человек умел если не сливаться с толпой, то, по крайней мере, не вызывать подозрений. Но все равно женщине все равно было очень жаль, что она не смогла по первому же обмена фразами однозначно понять - он это или не он. Более того, при всем всем своем серьезном образовании, при всем своем узконаправленном, но все-таки жизненном опыте, да просто при всем своем уме, она не представляла, что ей нужно сделать, чтобы узнать наверняка. Видимо, только довести дело до конца и сделать выводу по факту - позовут ее куда-то, увезут силой или же просто используют по назначению борделя, а затем распрощаются. Своеобразные перспективы, но едва ли спланированная ловля на живца оказалась бы более предсказуемой. Разве что Пит с Фриной следили бы за ней более внимательно. И не факт, что не пропустили бы настоящего похитителя, который взял бы, да увел кого-то другого. Да, на стороне Франчески была новизна. На месте похитителя она бы выбрала кого-то, кто может быть не в курсе опасности или не воспринимать ее всерьез. Как раз таки - новенькую. Учитывая то, что пропала уже не одна девочка, а намного больше. Но и все. Никто не отменял возможности существования других критериев, о которых им не было известно. И жаль, что Франческа не сообразила уточнить у Фрины о том, как давно пропавшие девочки тут работали. Это бы показало, насколько велики шансы Франчески.

Впрочем, об это все думать было поздно. Сейчас надо было общаться. Ради дела или просто ради своего удовольствия.

- Работаю, - решив не пытаться изображать из себя крутую обольстительницу, просто улыбнулась мужчине Франческа. - Недавно.

Она со смешком взглянула на свой бокал и кивнула.

- Скажу по секрету, оно и на вкус на него похоже, - сказала она и чуть повела плечом. - Я попросила у бармена что-нибудь яркое. И он понял, как понял. Не хочу знать, что в составе. Боюсь испугаться.

Женщина коснулась своим бокалом бокала Джона. Интересно, действительно Джона? Она никогда не задумывалась над тем, называют посетители борделей проституткам свои настоящие имена, если называют вовсе, или говорят что-то выдуманное на ходу? А теперь вот стало интересно. Впрочем, сейчас и это тоже не имело значения.

- Франческа, - представилась она своим именем, не видя смысла скрывать его. Если он безобидный клиент, да еще и бывающий тут часто, то они еще встретятся и он рано или поздно услышит его все равно. Если он - убийца, то его информированность о том, как ее зовут, очень скоро станет наименьшей из ее проблем. - Поверю вам на слово, что одно из лучших, потому что не бывала в других.

Ей очень хотелось ввернуть что-нибудь про похищения, но она сдержалась. Выглядело бы подозрительно. Не к лицу новенькой, которая хочет, чтобы клиент воспользовался именно ее услугами, делиться почти-слухами, которые точно не способны повысить борделю репутацию. Даже если пока и не испортили ее.